Потерянные континенты

Форрест основывал свои аргументы в основном на распространении растений, ползающих животных и пресноводных рыб. Все это медленно эволюционирующие формы, некоторые из них почти не изменили вида и места жительства с мезозоя, то есть за прошедшие шестьдесят и более миллионов лет. Посему они не могут служить для изучения поверхности Земли в плейстоцен. С другой стороны, распространение крупных сухопутных животных в плейстоцен наводит на мысль о перешейке между Дальним Востоком и Аляской через Берингов пролив, но не между Лабрадором и Европой.

Недавно Симпсон из Американского музея естественной истории разработал временную таблицу возникновения и исчезновения Берингова перешейка. Он отталкивался от сравнительного анализа процентного присутствия видов, родов и семейств животных, которые жили одновременно в разных частях света в различные периоды. Симпсон заключил, что Берингов перешеек был открыт для передвижения большую часть кайнозоя, закрывшись лишь в середине эоцена, в середине и конце олигоцена и еще какой-то период после последнего отхода льдов в плейстоцен, который продлился до наших дней. Могли также случаться и более краткие перерывы, но их трудно определить.

Симпсон и многие его коллеги согласны с тем, что, согласно изученным окаменелостям, основные массы суши в кайнозой находились почти на том же месте, что и сейчас, хотя мелководные моря затопляли континенты, а перешейки открывались и закрывались. Следовательно, за последние 50 миллионов лет континенты соединялись так же, как и на современных картах, – Беринговым проливом, Панамой, Суэцем и немного ранее перешейком между Австралией и Малайским полуостровом через Новую Гвинею. В названный период, говорят эти ученые, не существовало прямых соединений между Африкой, Южной Америкой и Австралией, животные мигрировали только через северные континенты.

Распространение животных является фатальным для многих затопленных континентов атлантологов. Например, Льюис Спенс предполагал два континента в Тихом океане: один, растянувшийся на восток и запад от Гавайских островов до Малайского архипелага, включая Новую Гвинею, Целебес и Борнео; и второй, уходящий на север от Новой Зеландии. Первый, к сожалению, лежит точно поперек одной из самых четких границ распространения животных на Земле. Это «линия Воллеса», проходящая через Индонезию и отделяющая восточный регион от австралийского. Направляясь с Борнео в Новую Гвинею, попадаешь из индо-малайского мира обезьян, кошек, буйволов и слонов в совершенно иной мир кенгуру и ехидн. Во втором регионе все млекопитающие (за некоторым редким и легко объяснимым исключением) – яйцекладущие млекопитающие или сумчатые. В первом все они принадлежат к более высокому «плацентарному» типу, к которому относимся и мы сами. Единственные плацентарные, достигшие Новой Гвинеи, – это собаки и свиньи, привезенные человеком, мелкие грызуны, которые могли переплыть океан на обломках древесины, и летучие мыши, которые просто прилетели. Эти факты показывают, что водный барьер Целебеса, морей Банда и Тимор не меняет местоположения долгое время, вероятно с мезозоя. А континент Спенса, который позволил бы животным этих двух зон беспрепятственно смешиваться, не достоин обсуждения.

Однако до кайнозоя свидетельства о существовании перешейков уже не позволяют прийти к какому-то заключению с такой же легкостью. Более того, некоторые сведения серьезным образом наводят на мысль о том, что южные континенты были соединены в мезозой и ранее. Возможно, их соединяла Антарктика (за эту идею ратовал покойный великий Генри Фаерфилд Осборн) или перешейки, пролегавшие через южную часть Атлантического и Индийского океанов. А это подводит нас к вопросу о Гондване.

Однако прежде, чем приступить к обсуждению этой темы, нам следует разобраться в том, что такое континент. Современная картина Земли, которую разработали геологи на основе хода течений, действия землетрясений, состава метеоров и прочих подсказок, возможно, не совсем верна, но, без сомнения, гораздо ближе к истине, чем ее предшественницы. Поэтому придется обходиться такой, пока не появится что-то лучшее.

Как утверждают геологи, верхний слой Земли – ее кожа – это кора из горных пород, которую мы все видим. Однако по мере приближения к ядру порода становится все горячее и горячее, а на глубине 50 или 100 миль превращается в раскаленную добела массу, которая расплавилась бы, окажись она на поверхности. Однако там, внутри, это не совсем жидкость, поскольку чудовищное давление удерживает ее в состоянии, похожем на стекло – некристаллическое, то есть аморфное, вещество, которое противостоит мгновенным воздействиям, как твердое тело, но поддается долгосрочным, как жидкость. Итак, выходит, что вещество Земли от этого слоя внутрь похоже на раскаленное стекло. Оно называется «магма» и не уступает по прочности стали. Покрывает землю никеле-во-железная кора радиусом 3500–4000 миль.