Потерянные континенты

Многие американские геологи стоят на позиции между школой неподвижных континентов и школой континентов, пересекающих океаны. С одной стороны, они полагают, что могут найтись доказательства прямых миграций между южными континентами до и во время эпохи рептилий. С другой стороны, они отвергают большую Гондвану Суэсса, поскольку она вытеснила бы столько воды, что другие континенты оказались бы полностью затопленными, чего на самом деле, как мы знаем, не случилось. Вопрос о том, сколько воды было на земле, между прочим, тоже пока не получил ответа. Кто-то полагает, что общее количество воды увеличилось за последний миллиард лет или около того, поскольку каждый раз при вулканическом извержении немного воды, растворенной в магме нижнего слоя (известной под странным названием «молодая вода»), выходит в виде пара. Но Земля, вероятно, отпускает молекулы воды из верхних слоев атмосферы в космос. Какой процесс идет быстрее – остается только догадываться.

Посему американские геологи склонны изображать соединение между южными континентами как узкий перешеек вроде Панамского, а не как широкие полоски суши, пролегающие через океаны, какие видны на картах Шухерта и Жольода.

Американский геолог Шухерт описывает палеогеографическую историю так. Не считая Антарктики, есть семь основных участков суши: Северная Америка, Северная Европа, Восточная Азия, Южная Америка, Африка, Индия и Австралия. (Геологи по-разному называют эти земли: Северную Америку – Лоренцией или Ирией и так далее.) В палеозойские времена площадь суши превосходила нынешнюю, поскольку морской воды было меньше, а сиальные континентальные массы были крупнее. Соединяющие их полоски земли простирались в основном на восток и запад, а не на север и юг, как теперь. Легко представить себе карту мира как слайд микроскопа, на котором видны семь амеб, беспрерывно увеличивающихся, уменьшающихся и тянущихся друг к другу ложноножками. Когда-то они вытягивали их на восток и запад, сейчас же – на север и юг.

Во времена горообразования, когда суша высилась над морем, северные массы объединились в континент Голарктика, который окружал Северный полюс, а южные маесы – в континент Гондвана. Однако такие полномасштабные слияния континентов происходят только в течение долгих периодов. В остальное время земля была ниже. Мелководные моря занимали большую часть ее поверхности, иногда оставляя, например от Северной Америки, всего лишь кучку островов.

Таким образом, как вы видите, на суше стадии горообразования сменяются стадиями покоя. Во время горообразования (геологи называют такие периоды «орогенезис») континенты поднимаются высоко над водой, климат становится холодным и сухим, перешейки открываются для переходов. Во время покоя континенты опускаются к воде, уменьшаются и уплощаются, перешейки затопляются, свободное течение океанских потоков делает климат на Земле мягким и влажным. Такие движения вверх-вниз происходят не плавно, а рывками. Когда континенты уходят под воду, внутренние моря возникают и исчезают не единожды, каждый раз продвигаясь дальше и отступая ближе, а спустя десятки миллионов лет земля достигает нижнего минимума.

В эти периоды затопления на поверхности открываются большие разломы, через них лава вырывается и покрывает десятки тысяч квадратных миль вокруг. Это можно представить так. Большой блин рыхлой лавы диаметром сотни миль, серебристо-серый на солнце и бледно-красный в ночи, когда раскаленная докрасна внутренняя масса просвечивает через трещинки в охлажденной корке, медленно растекается фут за футом по ровной земле, деревья на его пути мгновенно вспыхивают, а животные погибают. Самые крупные из таких потоков, слава богу застывшие, найдены в Индии, Северо-Западной Европе, на западе США, на юге Южной Америки и в Австралии. Аналогичные потоки растекаются и по океанскому дну, но происходит это тихо, потому что на глубине более мили с четвертью давление столь высоко, что вода не закипает, даже соприкасаясь с раскаленной добела лавой. В 80-х и 90-х гг. XIX в. такие потоки появлялись, например, на дне Средиземного моря, однако на поверхности это не было заметно. Под действием прохладной морской воды подводные потоки лавы быстро застывают.

Когда земля затонула насколько возможно, сила, двигавшая ее вниз, меняется на противоположную. Части континентов складываются, словно их сдавливают с боков. Тогда континенты поднимаются – и снова не плавно, а рывками вверх-вниз, быстрее, чем опускались. Внутренние моря осушаются и пересыхают, эрозия поражает верхние участки Земли, и они превращаются в неровные горы, вроде Альп. Вулканы извергаются. Климат становится прохладнее и суше, резко меняясь в зависимости от широты и времени года. В пиковом случае может начаться ледниковый период. Со временем подъем прекращается, и все начинается сначала.