Потерянные континенты

Осталась еще гипотеза дрейфа континентов Альфреда Вегенера, профессора геофизики и метеорологии из австрийского университета Граза. Независимо от Вегенера в США такую же теорию выдвинул Фрэнк Б. Тейлор (вот вам еще пример независимого открытия!).

Вегенер, погибший во время исследования ледникового покрова Гренландии в 1930 г., говорил: «Если континенты плывут по симовой коре, как ледышки по воде, почему же они не могут дрейфовать, как льдины?» Из этого он заключил, что в палеозойскую эру существовал один сверхконтинент Пангея, включавший в себя все современные континенты. Если Пангея действительно была, то на ней, как и на более крупной Гандване Суэсса и Даки, встречались огромные пустыни, поскольку постоянные ветры дули без конца на тысячи миль, растратив всю влажность и не находя новой.

Карты мира Вегенера показывают, как все континенты могут с легкой натяжкой и небольшим умением сложиться вместе, словно элементы пазла. Пангея, по мнению Вегенера, начала распадаться в мезозойскую эру, эпоху динозавров. Ее части, дрейфуя, расходились до тех пор, пока наконец в плейстоцен Европа не отделилась от Северной Америки. Очевидно, нам не стоит задумываться о перешейках, соединявших континенты, если они когда-то находились рядом, касаясь друг друга. А Атлантида на основании этого просто-напросто стала бы Северной Америкой, которая для европейцев должна была исчезнуть, едва покинув зону досягаемости их кораблей.

После опубликования теорий Вегенера ученые выдвинули серьезные возражения. Несколько десятилетий гипотезы о дрейфе континентов оставались в забвении. Однако в 50–60-х гг. XX в. обнаружилась масса новых свидетельств дрейфа континентов. Одно из них касается магнетизма Земли. Изверженная порода обладает своего рода ископаемым магнетизмом, зафиксированным магнитным полем Земли в былые времена. Пока лава охлаждалась, мелкие кристаллы оксида железа подстраивались под магнитное поле Земли. Исследуя эти вулканические породы, ученые могут определить направление магнитного поля Земли в момент застывания лавы. Исследуя магнетические материалы и микроскопические окаменелости со дна океана, можно получить неплохое представление о том, что происходило на дне с плитами и как вели себя континенты в разные геологические периоды.

По дну океана проходят несколько гигантских горных цепей, таких как знаменитый хребет Дельфина или Среднеатлантический хребет. Расплавленное вещество из недр земли прокладывает себе путь в этих цепях наверх, в то время как вещество, поднявшееся ранее, выталкивается в стороны, прочь от цепи в обоих направлениях. Таким образом, океанские плиты отдаляются от хребтов, унося с собой континенты. Когда две плиты встречаются, то одна или обе снова уходят вниз, в раскаленное чрево земли.

Рис. 14. Теория континентального дрейфа – Земля (сверху вниз) в пенсильванский период, эоцен и плейстоцен в соответствии с теориями Вегенера

Вегенер полагал, что Гренландия движется на запад примерно по шестьдесят футов в год, но реальная скорость дрейфа континентов составляет около дюйма в год. Получается, что дрейф начался гораздо раньше, чем думал Вегенер. Изначальная масса суши разделилась, вероятно, к началу мезозойской эры, то есть эпохи рептилий, 200 миллионов лет назад. И континенты почти достигли нынешнего положения к началу кайнозойской эры, то есть эпохи млекопитающих, 70 миллионов лет назад. Так что дрейф континентов не имеет никакого отношения к Атлантиде Платона.

Впрочем, многое еще предстоит узнать: например, геологи не пришли к единому мнению в вопросе о том, был изначально один сверхконтинент Пангея или два, которые они называют Лавразией и Гондваной. Тем не менее факт дрейфа континентов в общих чертах стал общепризнанным.

Помимо гипотез Вегенера насчитывалось немало второстепенных теорий, связанных с геологией, которые по той или иной причине не смогли убедить большинство ученых. Из них самой, пожалуй, интересной для нас является теория, предложенная в 1912 г. французским геологом Пьером Термье. Он обратил внимание на то, что в 1898 г. кабельное судно, искавшее обрывы телеграфного кабеля в 500 милях к северу от Азорских островов, подхватило осколки тахилита своим крюком на глубине двух миль. Тахилит – это нейтральное некристаллическое вулканическое стекло, которое обычно образуется, когда лава застывает, вырвавшись наружу.

Читая геологический отчет об извержении горы Пеле в Новом Свете, Термье заметил, что тахилит образовался там из лавы, вышедшей на поверхность, но та лава, что затвердела под покровом ранее застывшей, формирует кристаллы. Тогда он сделал поспешный вывод о том, что тахилит может возникать только под небольшим давлением атмосферы, а значит, тахилит, найденный кабельным судном, образовался на открытом воздухе. Ответом, разумеется, была утонувшая Атлантида. Термье предподожил, что суша площадью от 40 до 200 тысяч квадратных миль ушла под воду на 10 тысяч футов.