Потерянные континенты

Некоторые геологи полагают, что мы сами живем в конце периода горообразования и у нас впереди 25 или 50 миллионов лет затопления, сокращения и потепления. Успокаивает лишь мысль о том, что человечество со временем сможет обходиться двумя третями или даже половиной всей суши, хотя большая ее часть превратится в бесплодную, а климат станет как на Гавайях.

Хотя Землю сотрясало множество конвульсий горообразования, в нашем случае следует упомянуть только крупнейшие с пенсильванского периода угля и амфибий, примерно 200 миллионов лет назад. Конец следующего периода, пермского, был ознаменован мощнейшим горообразованием, окрещенным «Апалачийская революция» по названию появившихся тогда гор. На тот момент Гондвана, если существовала, достигла своих максимальных размеров, а ледники покрыли большую часть Южного полушария.

За ним последовала мезозойская эра, принесшая три мелких горообразования и одно серьезное, «Ларамийскую революцию», на завершающем этапе. Это последнее поднятие способствовало возникновению Скалистых гор и положило конец эпохи рептилий. Гондванологи считают, что в эпоху рептилий перешейки с востока на запад между южными континентами исчезли навсегда, а вместо них появились нынешние, идущие с севера на юг, поэтому карта мира в «Ларамийскую революцию» могла бы выглядеть вполне современно.

«Ларамийская революция» закончилась примерно 70 миллионов лет назад, уступив место эпохе млекопитающих, или кайнозойской эре. Ее, в свою очередь, завершило мощное горообразование, «Каскадийская революция», в результате которой появились Гималаи и начался ледниковый период плейстоцен. На протяжении плейстоцена произошли четыре передвижения ледников (мы – будем надеяться – живем в конце четвертого), возникновение человека и исчезновение крупных млекопитающих, таких как слоны и носороги, почти повсюду, за исключением Индии и Африки.

Геологи сходятся во мнении относительно того, когда и как случались периоды горообразования и опускания. Однако в причинах этих явлений они никак не могут прийти к согласию, так же как и в том, как континенты «разрушились» и сгинули и было ли это вообще. Учитывая естественную плавучесть континентальной породы симовой коры, трудно взять в толк, каким образом столь обширная плавучая масса могла исчезнуть.

Например, ирландский геолог Джо ли разработал теорию горообразовательных циклов, основанную на радиоактивности. Все породы содержат радиоактивные элементы. Хотя их количество может быть настолько ничтожным, что его невозможно определить в образце, они способны значительно разогреть породу за миллионы лет, если их жар накапливается, не имея выхода. Джо ли полагал, что этот жар плавит нижний слой, превращая его из вязкого расплавленного стекла в настоящую жидкость и увеличивая его объем, из-за этого диаметр земли превышает нынешний примерно на сорок миль. Поскольку базальтовая магма нижнего слоя набухает, ее плотность уменьшается приблизительно на 6 процентов, и гранитные континенты уже не могут плавать в ней так высоко, как раньше. По мере их затопления внутренние моря естественным образом заполняют освободившееся пространство. Поскольку расширение земли растягивает кору, она не выдерживает и лопается, от чего лава свободно вытекает на поверхность.

Со временем потоки нижнего слоя охлаждают магму, и она снова густеет. После этого весь процесс идет в обратном направлении. Тут и начинается горообразование.

Что ж, вполне логично и правдоподобно, хотя, на мой взгляд, в данной схеме есть несколько изъянов. Принимая во внимание давление в нижнем слое, маловероятно, что он в самом деле может стать жидким. Для этого нужна такая высокая температура, которая способна растопить всю кору. Также есть чисто технические возражения по некоторым пунктам теории Джо ли.

Другой геолог, Виллис, полагает, что континенты соединялись «перешеечными звеньями»: горными цепями, выброшенными вверх с океанского дна теми же сдавливающими силами, что воздвигают горы на суше. Представляя собой твердые породы симы, эти цепи не обладают естественной способностью «плавать», а потому в течение миллионов лет опускаются под собственной тяжестью до прежнего уровня.

Бэрелл, напротив, считает, что эти перешейки изначально были легкими спальными породами, как и прочие континенты. Но магма, как вы знаете, все время пребывая в расплавленном состоянии, пролагает себе путь в поверхностные слои, чтобы образовать базальтовые «перемычки» и «вкрапления». Если достаточное количество этой тяжелой массы заполонило бы перешейки, то под собственным весом они пошли бы ко дну. Так, по мнению Бэрелла, и случилось.

Хотя всегда найдется человек, который на том или ином основании выдвинет разумные и веские возражения против всех этих гипотез, нам все же следует согласиться с тем, что никто наверняка не знает, отчего континенты или их части тонут, и на том успокоиться. Без сомнения, однажды будет дано толковое объяснение, возможно включающее в себя некоторые элементы старых теорий.