Потерянные сокровища

Устоявшаяся неспешная академическая система предполагала проработку всех доступных источников — печатных изданий и архивных документов, сверку дат и детальное изучение экспонатов. Заставив себя проделать все это, Кейт так и не смогла обнаружить что-то новое. В историческом расследовании очень часто ключевую роль играла чертовка удача. Никто не хотел признавать этого, но формула «в нужное время в нужном месте», конечно же, работала и здесь. Но Кейт не давали покоя слова мадам Парсонс: …если вы присмотритесь внимательнее, то кольцо раскроется, оно само все расскажет о себе. Окажется, что белый цвет и черный наслаиваются друг на друга… ну, если хотите, проникают один в другой. С кольцом шамплеве следует позволить времени идти своим чередом…

Крупные планы кольца шамплеве, присланные Маркусом, появились на экране монитора, и Кейт принялась по очереди разворачивать их во весь экран, чтобы рассмотреть детальнее. Бархатные занавески на окнах были задернуты, а у ног дышал жаром электрообогреватель.

Бриллиант переливался независимо от ракурса съемки, углы его золотого обрамления были слегка неровные. Кое-где эмаль откололась или же стерлась — и в этих местах просматривалось что-то, похожее на глину. Кейт еще больше увеличила фотографию и увидела то, что пыталась объяснить мадам Парсонс. Белая эмаль казалась практически прозрачной, а черная словно просачивалась в нее. То, что в реальности выглядело совершенством, при увеличении оказывалось размытым и вовсе не идеальным.

Кейт улыбнулась, вспомнив слова Беллы, сказанные в галерее «Серпентайн». «Жизнь полна сюрпризов».

Так оно и было.

На мониторе всплыло уведомление — имейл от Маркуса. Кейт немедленно открыла письмо. После выставки в Нью-Йорке Маркус отправился прямиком в Колумбию, снимать местные прииски.

На присланных им фотографиях были запечатлены люди, толкающие тачки, груженные породой, другие разбирали камни черными, как уголь, руками, и все это на фоне горного склона, переходящего в долину, богатую пышной зеленью, по которой протекала река, убегающая за горизонт. Мужчины в болотных сапогах копали, стоя по колено в грязи. На последнем снимке было изображение вытянутой руки, держащей кусок породы, из которой проглядывали изумруды. И вдруг Кейт поняла. Среди всей этой грязи, тяжелого труда и мрака только эти зеленые маяки могли заставить сердце биться быстрее. В этом была настоящая магия. Неудивительно, что коренные колумбийцы годами скрывали свои изумруды от испанских конкистадоров. Они для них были священны.

Фотографии сопровождало письмо, явно написанное после нескольких порций пива:

Полюбуйся! Напоминает нашу командировку.

Только что поужинал — рис, бобы, рубленая курятина и чоризо — в компании Хесуса — моего сопровождающего. Позвони, как прочтешь это.

Кейт тут же набрала номер Маркуса.

— Привет! — бодро ответил он. — Я тут слегка подкорректировал свои планы. Ты сейчас у себя дома в Бостоне?

— Дома. Вернулась к сырным тостам и пасте, — ответила Кейт, сделав глоток шардоне.

— А я как раз мог бы навестить тебя в Бостоне на следующей неделе, если ты не против, конечно. На следующей неделе Бостонское фотографическое общество дает ежегодный обед, и я основной докладчик. Это состоится в среду. Через два дня я должен буду улететь в Сидней. Я обещал Джулии и Лив, что буду на выпускном вечере. Не могу поверить, что мой ребенок вот-вот закончит школу…

— Представляю себе… это странно, — заполнила паузу Кейт.

— Да, странно… Волнующе… Ну, и гордость еще… все вместе, — продолжил Маркус. — Я наделал столько ошибок, но Лив… — его голос дрогнул.

— Лив удивительная! Ты можешь по праву гордиться ею… и Джулия тоже, — поспешила заверить его Кейт, и у нее у самой подкатил ком к горлу.

— Спасибо, — поблагодарил Маркус уже твердым голосом. — Так как насчет следующей недели? Можно остановиться у тебя?

Кейт колебалась.

Она была не на шутку встревожена своими растущими чувствами к Маркусу. Он был больше чем просто приятное развлечение, и Кейт боялась, что это обернется новой душевной болью. Она сомневалась, что справится еще и с этим.

— Кейт? — послышался теперь уже потеплевший голос Маркуса.

Она глубоко вздохнула и смело ответила:

— Да, пожалуйста, приезжай. Я буду дома.

От мысли, что она скоро увидит его, прикоснется к нему, у нее поплыла голова.

— Замечательно!

Распрощавшись, Кейт вспомнила, что не поблагодарила Маркуса за присланные фотографии. Она еще больше увеличила масштаб изображения кольца с бриллиантом, открытом на дополнительном мониторе…