Потерянный

– У меня нет планов, кроме тех, что мы обсудили. Я полностью в твоем распоряжении.

Алан облегчённо поклонился и вышел.

*****

Он снова работал, как машина, то забывая о сне, то мучаясь бессонницей и слоняясь под звездным небом по балкону, вспоминая её голос, её руки, их полёт и размолвку… Всё остальное время он гнал от себя любые мысли о прошлом, о будущем, обо всём, что не касалось работы. В особенности, он избегал видений, показанных ему Жрецом и переодически всплывавших в его сознании в самые неподходящие моменты. Ты ничего не можешь с этим поделать. Будь, что будет. Не важно, чем ты будешь потом. И ещё неизвестно, настанет ли это «потом» когда-нибудь. Видения заставляли его содрогаться, но он силой воли отбрасывал их и погружался в дела. Он изучил отчеты во всех сферах, по всем планетам, сателлитам и союзникам. Без предупреждения и свиты наведывался в войска, министерства, всюду, где считал нужным. Менял людей, отдавал распоряжения и постепенно составлял картину того, что должно было стать его обновленной империей. Он лично объездил всех союзных правителей и послал Советника в турне по планетам своего Созвездия.

Турне подходило к концу. Советник был в пути уже пятый месяц. На каждую из планет – а их было 15, не считая главной Звезды-Столицы, – у него был день или два. Его не очень большая, но внушительная свита работала как часы. Перелет, встреча с наместником и правлением, приём, осмотр особых объектов и снова полет. В его программе оставалась последняя удаленная планета, здесь он решил немного задержаться. Это была небольшая, сплошь покрытая черным как нефть океаном, посреди которого возвышались острова и вышки-мегаполисы. Передвижение здесь происходило по воздуху или воде.

Их корабль прибыл на два дня раньше. Наместник был в отъезде и должен был вернуться лишь на следующий день. «Я знаю, мы рано. Просто хотели передохнуть. Не стоит менять планы из-за меня», – успокаивал Советник встречавшего его министра. Он осмотрел столичный остров, отобедал в лучшем ресторане. Его везде принимали с почетом и опаской. Высшее начальство здесь не видели веками.

Вечером, когда Советник возвращался на корабль, тихий знакомый голос окликнул его. Он остановился. Из тени вышел человек, одетый по местному: темные потрепанные брюки, куртка. У него были черные волосы и борода. Советник еле узнал гостя и, ещё не вполне справившись с удивлением, подал знак охране пропустить незнакомца. Они закрылись в отсеке Советника, а к ужину незнакомец уже был переодет в форму охраны и официально зачислен на борт. Глава охраны хоть и пытался скрыть недовольство, но всем было ясно, что внезапным пополнением через свою голову он не очень-то рад. Новичок держался обособлено, не реагировал на шутки и назойливые вопросы. Но когда один из них попытался панибратски похлопать его по плечу, то тут же оказался откинутым в сторону. А новичок, как ни в чем не бывало улыбнулся и предложил ему руку, помогая встать. Его оставили в покое.

*****

«Советник, прошу извинить, что заставил тебя ждать. Был на другом континенте», – говорил на ходу Наместник Нигрума. Он был в походной одежде, только что вернулся из поездки и не стал переодеваться, всем видом показывая, что он здесь занят делом и все эти церемонии излишни. Наместник провёл гостей по своей резиденции, рассказал о делах, об устройстве и особенностях планеты, но наотрез отказался говорить о щите – части обширной системе защиты, которая покрывала самые дальние точки Созвездия.

– Послушай, Советник, не принимай это на свой счет, но ведь ты ничего не решаешь и обсуждать с тобой щит нет никакого смысла. Пустая трата времени. И потом, я не доверяю Совету. Я правлю здесь уже больше двадцати лет. Сколько раз я передавал им предложения. Бестолку. Конечно, замечательно, что ты приехал. Впервые за мои двадцать. Похоже, Князь пытается что-то изменить, но, – Наместник усмехнулся, – он заинтересован в союзниках больше, чем в собственных землях… А мы от вас далеко и привыкли полагаться только на свои силы. Я делаю, что считаю нужным. Согласись, без нас у вас были бы серьезные проблемы с защитой. Соседнее созвездие не так дружелюбно, как кажется. Так что лучше не мешай. Мы как-нибудь сами. Ты ведь даже не читал мое последнее донесение?

У Советника заиграли желваки.

– Ты забываешь, что… – начал было он.

– Постой, – вдруг раздался голос за спиной Советника. Правитель Нигрума удивлённо смотрел, как один из охранников снимает шлем и выходит вперёд.

– Ты хотел говорить с тем, кто принимает решения, – сказал охранник, передавая шлем в руки Советнику. – Я тебя слушаю.

– Это ещё что? Ты? Я видел тебя на прошлой неделе…

– Возможно, – ухмыльнулся охранник, – я изучил твой доклад. Думаю, лучше отпустить свиту и поговорить с глазу на глаз, если не против.

Наместник взглядом окинул говорившего с головы до ног и кивнул.

– Я думал, ты старше, – произнёс он, едва они с Князем остались одни.