Потерянный

Слепой пожал плечами. Пусть делает, что хочет… Азаир без предупреждения заявился к нему домой; не спрашивая разрешения, прошёл в гостиную, а теперь распоряжается у него на кухне, как на своей собственной. И это после стольких лет затишья в их отношениях. Слепой вздохнул и поинтересовался:

– Так что тебя привело ко мне? Или хочешь увидеть её?..

– Нет, – грубо отрезал Азаир, – я сказал Галу и повторю тебе: ни слова о ней. У меня нет семьи и не было. На этом всё, – и, помолчав, он продолжил уже более миролюбиво: – Хочу снова предложить тебе вернуться.

– Я уже говорил, что не стану…

– Подожди. Я не прошу тебя остаться там насовсем, – Азаир сделал паузу, собираясь мыслями. – Не хочу ходить кругами. Мне нужна религия. Институт жрецов. Но не так, как раньше. Нужны просвещённые, умные, харизматичные и верные. Такие, которые пойдут на всё для укрепления власти, ну и, конечно, для благосостояния народа.

– Зачем тебе это?

– Зачем? Чистая прагматика. Хочу сэкономить силы. Я бы мог перебить всех недовольных, но, боюсь, это не слишком эффективно в долгосрочном плане. Появятся новые, а за ними придут другие. Когда-нибудь я буду править только самим собой, – в голосе Азаира послышался смешок, – не говоря уже о том, насколько это утомительно: постоянные заговоры. Они, конечно, никуда не денутся, так что армия тоже понадобится. Но это уже не к тебе.

– Я слышал, ты сместил Верховного Жреца, – начал Слепой. – Он, конечно, тот ещё подстрекатель и рано или поздно это должно было случиться. Но если ты снова хочешь предложить мне занять его место, то, извини. Это пройденный этап…

– Верховным Жрецом пока побуду я, – оборвал его Азаир, – а потом, когда ты вырастишь новое поколение, мы выберем более подходящую кандидатуру.

– Я?.. – удивился Слепой.

– Да, ты. Ты – лучший из лучших. Ты легенда. Никто кроме тебя не сможет более убедительно продвинуть эту идею. И совсем не обязательно быть там всегда. Наоборот, звезда не должна появляться слишком часто. Я хочу, чтобы ты вместе со мной подобрал кандидатов и иногда появлялся там кем-то вроде почётного профессора, – Азаир говорил чётко, у него был план.

– И как собираешься выбирать?

– Не по званию. Никаких титулов и наследственности. Мне нужны те, кто обладает началом силы и готовы служить. Или те, которые не готовы… – Азаир сделал паузу.

– Это даст нам возможность направлять силу. Отследить и контролировать потенциально опасных. Конечно, много вопросов. Что делать с теми, кто слишком сильны, но не заинтересованы в службе? Как удержать их в узде? Но это уже детали.

– Теперешние жрецы будут не рады.

– Знаю. Но это тоже из разряда деталей.

– И кого же ты прочишь в боги? Себя? – с усмешкой произнёс Слепой и замер. – Постой, если ты жрец, ты не можешь быть богом.

– Верно. Мне до богов дальше всех.

– Значит… Отец?

– Тебе не нравится кандидатура? – в голосе Азаира зазвучало любопытство. Чувствовалось, что ему было интересно, как Слепой отнесётся к этой затее.

– Хм…– задумался тот, – нет, ты прав, Он идеален. Медиум. Изгнанный. Лишённый титула. Казнённый…

– Именно. Нам даже не придется ничего придумывать, лишь немного подретушировать. А остальное… Остальное они придумают сами.

Слепой сидел не шевелясь и переваривал сказанное:

– Честно говоря, такого поворота… от тебя…

– А чего ты ожидал? Что я рву на себе волосы и заливаюсь слезами? – зло рявкнул Азаир.

– Она… Это из-за неё?.. Ты сделаешь из неё богиню? – шёпотом произнёс Слепой, ожидая, что на него обрушится новая волна гнева. Но Азаир был на удивление спокоен:

– Это неважно. Если впишется, то пусть будет богиней, но, скорее всего, нет… Достаточно того, что я пришел к этому, благодаря ей. Если бы не статуя, не тотем… вряд ли бы мы с тобой сейчас пили чай и рассуждали о пользе религиозного яда.

Открытость Азаира подействовала на Слепого гораздо сильнее, чем тот был готов себе признаться. Ему вдруг захотелось поучаствовать в этой авантюре. «Он действует не так, как все другие до него», – отметил Слепой про себя.

– Звучит заманчиво… – ещё раздумывал он.

– Соглашайся, будет интересно. Забудь пока о Планете, о профессуре, – последние слова Азаир произнёс с лёгкой издёвкой, но тут же перешёл на деловой тон: – Давай начнем с канонов. Возьми всё, что знаешь из старых религий; смешай с твоим опытом; с тем, что знаешь о Нём; добавь чуть-чуть сегодняшнего глянца и целую гору древнего мракобесия. Мне нужна красивая, страшная сказка. Такая, от которой оторваться невозможно, от которой дрожь по коже и электричество по душе – если, конечно, таковая существует. Сказка, которую хочется читать снова и снова. Которую невозможно не жить.

– Ты хочешь уничтожить старых богов?

– Ни в коем случае. Пусть останутся. Просто перестанут быть главными. Уважаемая позолоченная свита. Что-то вроде Совета 16-ти, – с сарказмом в голосе произнёс Азаир.

– Но мне будет сложно продумать всё до мелочей, не обсуждая ни с кем.