Потерянный

Тогда, после своего посвящения, Гал присоединился к торговцам, идущим в город. Они смотрели на него с недоверием, а сам он, проведя целый год лишь с хозяином, чувствовал себя чужим среди людей. Свою маску он проклинал и благословлял одновременно. Окружающие пугались его вида; старались держаться от него подальше; проверяли, под боком ли оружие и перепрятывали ценные вещи. Но с другой стороны, он мог спокойно скрывать под этой чёрной кожей свой собственный нервный взгляд, бурлящие эмоции и страх перед тем, что его ожидает. А впереди была жизнь среди нормальных людей, которых он практически не видел с детства. Быт без зверинца, хозяина, а, значит, и без распорядка и приказов, регламентировавших его существование многие годы. Годы, когда Гал будет большую часть времени предоставлен самому себе и ему придётся заново учиться быть независимым и принимать собственные решения.

Чуть не доезжая до города, он – к обоюдному облегчению – распрощался с попутчиками и продолжил путь в одиночестве. Гал обошёл почти всё халупы южной окраины, прежде чем оказался перед этой неприметной хижиной с забором, хоть и залатанным, но всё же местами сыплющим белой чешуей; со стареющими, артритными яблонями и чертополохом, ростом с человека. Калитка открылась бесшумно и Гал тихонько прошмыгнул в сад. Он оглянулся: видимое со стороны улицы запустение на внутренний дворик не распространялось. Здесь всё было чисто и ухоженно. Кустики подстрижены, цветники политы и прополоты, а незатейливая утварь натёрта до блеска и разложена по порядку. Гал поднялся на крыльцо. Он ещё только намеревался постучать, как дверь уже распахнулась и на пороге показался немолодой мужчина с мертвыми глазами на загоревшем и волевом лице. Он был высокий, крупный и хотя Гал серьёзно вымахал за год скитаний, до владельца этого дома ему было ещё далеко.

– Мне сказали, ты будешь меня учить, – сказал Гал вместо приветствия и протянул монету.

Мужчина взял её и посторонился, пропуская гостя в дом. Не торопясь закрыл дверь и они оба прошли в гостиную. Деревянный стол, стулья, ковёр, диван, шкафы с книгами, занавески на окнах и цветочные горшки на подоконниках – в такой обстановке Гал не бывал с детства. Скромно, обыкновенно и до боли знакомо. Он почувствовал нестерпимую тоску по разрушенному дому своих родителей. Метнул тревожный взгляд в сторону двери и тяжело задышал, словно загнанный зверь, ищущий возможность сбежать.

– Присаживайся, Гал, – произнёс Слепой и кивнул в сторону стола.

– Откуда ты знаешь моё имя? – удивился Гал, придвигая стул и на мгновение забывая о своей панике.

– Азаир передал мне послание на этом диске. Он просит принять тебя в ученики, – пояснил Слепой. – Давно я не получал подобной просьбы.

Он подошёл ближе и коснулся плеча Гала. Тот замер, пронзённый странным чувством, словно по его жилам пустили электрический заряд. «Этот слепой старик явно сильнее и претендует быть вожаком, – промелькнула мысль у Гала в голове и он чертыхнулся про себя: — Вот дьявол, что за мысли? Ты же не в стае… Только этого ещё не хватало». Он недовольно дернулся.

– Не бойся, – отозвался Слепой, – всё хорошо.

– А я и не боюсь, – буркнул Гал, – просто не люблю быть подопытным кроликом.

– Извини. Не хотел обидеть тебя, но я слеп. Мне нужно познакомиться с тобой.

Слепой провёл кончиками пальцев вниз по руке, коснулся груди Гала, тронул его волосы.

– Кем ты ему приходишься? – поинтересовался он.

– А разве это он не сообщил? – переспросил Гал и, взглянув на качающего головой Слепого, ответил: – Раб.

– В самом деле? Он провёл посвящение? Мальчишка! – ухмыльнулся Слепой с по-отечески теплой улыбкой на устах. – Что ж, Гал, рад знакомству. Ты голоден, тебе надо поесть.

– Нет, не стоит, – отказался Гал.

– Почему? Из-за маски?

– Странно, что об этом Азаир доложил…

– Он не докладывал, но я чувствую лишь пустоту там, где должно быть твое лицо. А раз твоя голова на месте, ты должно быть в маске. Я прав? – Слепой улыбнулся и продолжил: – Я выйду. Ты поешь и позовёшь меня снова, когда будешь готов. Ты долго был в пути. Тебе нужно подкрепиться и отдохнуть, после этого станет легче и твоя тоска уйдет.

Не дожидаясь согласия, Слепой сходил на кухню, принёс плошку с едой, поставил её перед Галом и вновь скрылся в соседней комнате. А тот, немного поразмышляв, всё же откинул маску назад и с жадностью принялся поглощать пищу.

Стоя у окна кухни, Слепой прислушивался к доносящимся до него звукам и его не покидало ощущение, что в его дом забралась большая дикая кошка. «Похоже, Азаир поколдовал над своим рабом», – качая головой, думал он. Что именно сделал этот мальчишка, Слепой пока не мог определить, но то, что ему достался необычный ученик, он не сомневался.