Потерянный альбом

…проскальзывая меж древесных стволов, совершенно не привыкших к автомобильному вторжению…

…огибая непроницаемые кущи…

…врезаясь в растительность…

…проезжая еще много-много долгих минут…

…И тогда…

…тогда…

…возможно, в двадцати метрах передо мной…

…после того, как я вильнул, дабы поберечь тополь…

…я увидел…

…в лощине темной зелени…

…в игре зыбкого лиственного света…

…человека…

…человека на коленях…

…человека, преклонившего колена и сидящего на пятках…

…подставив лицо прохладному воздуху…

…с закрытыми глазами…

…умиротворенно закрытыми…

…Завидев его, я тут же нажал на тормоза…

…и вскоре заглушил мотор…

…поскольку меньше всего хотел его тревожить…

…Ибо казалось, что он, хотя и сидит неподвижно, занят каким-то…

…поклонением…

…На вид ему было пятьдесят с чем-то…

…кайма всклокоченных волос поседела…

…кудрявясь вдоль скальпа…

…У него было округлое лицо красноватого оттенка и маленький нос в форме консервного ключа…

…а одет он был в латаную темную рубашку и латаные штаны практично-зеленого цвета…

…Наблюдая за ним…

…из своей машины…

…с завороженным вниманием…

…но сохраняя молчание…

…я увидел, что он действительно чем-то занят …

…чем-то неуловимым…

…но все же чем-то…

…Ибо, наблюдая дольше и пристальней, я увидел, что человек…

…сидевший, положив левую руку наискосок груди…

…наподобие Святого Иоанна у Леонардо…

…и прижав левую ладонь к груди рядом с горлом…

…я увидел, что он постукивал двумя пальцами — в тандеме — по ключице…

…в постоянном ритме: два быстрых стука — и пауза длиной около секунды…

…два стука…

…затем секунда…

…два стука…

…затем и так далее…

…Это продолжалось несколько минут…

…пока я в каких-то двадцати метрах от него…

…продолжал наблюдение…

…понемногу проникаясь интересом…

…Необоримым интересом…

…И когда этот необоримый интерес достиг своего пика, я медленно открыл дверцу, оставил «Волкмен» в машине и вышел…

…всеми силами стараясь не потревожить лесного коленопреклоненного…

…К счастью, когда я бережно прикрыл дверцу, краснолицый человек пребыл неподвижен…

…и спокоен…

…не считая двух барабанящих пальцев…

…пока ветер вокруг кувыркал листья…

…и бросал на него и вокруг него лоскуты солнечного света…

…И тогда он произнес Может ли быть величие без неумеренности?..

…Что ж, я испугался…

…удивился и испугался…

…поскольку он совершенно не шелохнулся…

…Даже не открыл глаза…

…И я сделал к нему пару шагов…

…всего пару…

…и тактично, почти трепетно, спросил Прошу прощения?..

…И тогда он сказал Хорошо…

…Сказал Это хорошо…

…и потом открыл глаза и встал…

…и расслабленно потянулся…

…И тогда, отряхнув верх штанов одним энергичным движением сверху вниз от себя…

…он повернулся и пошел в лес…

…А скрываясь в туманной дали…

…произнес…

…не оборачиваясь…

…Можешь пойти за мной…

…И я последовал…

…Стронулся с места и последовал…

…Так я и сделал…

…Ибо что мне еще оставалось?

…Сперва я двигался споро, стараясь нагнать его…

…но затем, приблизившись, решил держаться в нескольких шагах поодаль…

…Человек, как выяснилось, был существенно ниже, чем я предполагал…

…и румяным, как темная мякоть персика…

…с широкими могучими плечами…

…и массивными руками…

…Шаги его были размашистыми…

…энергичными и размашистыми…

…хотя и пружинили на небольших боковых подкручиваниях…

…а дыхание сопровождалось заметным шипением…

…Я ищу уже несколько недель, сказал он затем…

…не сбиваясь с бойкого шага…

…средь переплетений веток…

…Вот как? сказал я…

…Именно, отозвался он, отодвигая горизонтальную ветку…

…затем вернулся и всмотрелся в ствол, на котором она росла…

…Хотя равнозначно будет сказать, что я ищу уже три-четыре года, продолжил он…

…Все еще разглядывая дерево…

…Ясно, сказал я…

…постепенно замечая…

…в его голосе некую угрюмость…

…Тогда я нашел это впервые, сказал он…

…угрюмо…

…Надо же, сказал я…

…И должен заметить, это было настоящей наградой, сказал он…

…Наградой немалой…

…Нечасто натыкаешься на чагу, что так точно напоминает лицо Джона Кейджа…

…Могу себе представить, сказал я…

…Совсем нечасто, сказал он…

…Ее нужно осмотреть вновь, сказал он…

…после чего с рывком сдвинулся с места…

…глубже в лес…

…Что ж, я последовал за ним…

…Ибо что еще здесь оставалось?..

…Мы шагали через редко освещенную чащу…

…Первым он, затем я, пробираясь мимо сучков и шипов…

…и поглядывая налево и направо…

…пока из-под ног прыскала палая листва…

…И всякий раз, когда мы замечали на дереве бледный заскорузлый нарост…

…мы останавливались…

…и присматривались…

…Это происходило регулярно…

…даже часто…

…Оказывается, белая чага хорошо прижилась…

…в здешнем нежном климате…

…Один такой белесый нарост, повстречавшийся всего спустя несколько минут лесных поисков, оказался приятен глазу…

…Своими спиралями и уступами…

…он вызывал в памяти крохотную террасу на вспаханном склоне холма…

…долгое время спустя после того, как плодородный слой смыло дождями…

…Очень, очень интересно, произнес затем он…

…глядя с прищуром на нарост…

…Отдельные съедобные виды чаги, насколько я понимаю, съедобны…

…Ого, сказал я…

…и кивнул…

…Но мой источник может быть не вполне надежным, сказал он…

…Ясно, сказал я…

…после чего он снова сорвался с места…

…Затем безо всякого предупреждения повел меня через мелкий галечный ручей…