Потерянный король

Кадо и Юн переглянулись и укоризненно покачали головами. Элиа же, пока разыгрывалась эта сцена, с интересом разглядывал здешних поселян. Он никогда прежде не встречал небогатых эльфов. Наблюдая за ними, юноша отметил, что эльфийские простолюдины столь же отличаются от людей, сколь и эльфийская знать. Лица деревенских жителей выглядели так же утонченно, и осанка была так же горда, как у эльфов из окружения принцессы Юрлин. А их простое платье из серо-зеленой и темно-синей домотканой материи по покрою было необычайно изящно, и его отделка не менее изобретательна и красива, чем бархатные и шелковые одеяния придворных. Едва Юрлин и все ее сопровождающие успели наспех подобрать себе вооружение, во двор вбежали еще два поселянина. Судя по их виду, они только что скакали верхом во весь опор. Вбежав под навес, эльфы поклонились Юрлин и взволнованно заговорили на своем языке.

- Чего они там кудахчут? - нахмурился Ронф, не знавший ни слова по-эльфийски.

- Разбойники с Нехоженой земли показались за рекой в трех милях от деревни, - объяснил Варион, - Эти эльфы ждали их появления, сидя на дереве возле берега, чтобы предупредить всех.

- Так бы и сказали, - проворчал Ронф и взмахнул мечом, очертив в воздухе круг его острием, - Ну что, выступаем?

Изгиб реки уводил от деревни в сторону. Ее берега были обрывистыми, в их глинистую почву крепко вгрызались корнями длинноствольные сосны. Холодные воды бежали медленно, готовясь вот-вот замерзнуть в зимнюю стужу. Она еще не пришла в Дальноземье, но уже грозила заморозками и порывами холодного ветра.

- А у нас хорошая позиция, - заметил Варион, обращаясь в основном к Юрлин и Эзельгеру с Евгленом, в которых он признал умелых воинов.

Отряд остановился у речного мелководья. Крыши деревни скрылись за обрывом, поросшим сосняком. Берег с дальноземской стороны полого спускался к воде, а по ту сторону границы был ровным, как расстеленная скатерть. За рекой тянулась голая степь, поросшая сухой травой, серебрившейся в инее. Вся она хорошо просматривалась, и в том месте, где земля сходилась с небом, виднелось странное серое облачко. Оно все приближалось, и вместе с ним приближался неясный, постоянно растущий гул.

- Много их, - заметил Танарион, приложив руку козырьком ко лбу.

- Много? - нервно вибрирующим голосом повторил Юн и задрожал всем телом, - Ох, что-то я замерз. Все потому, что у меня спина не прикрыта и шлем без бармицы.

Элиа и Кадо посмотрели на перепуганного Колдуна и не смогли сдержать смех. Его шлем не только не был снабжен бармицей, но был к тому же велик и постоянно съезжал Юну на нос. Вид у Великого Колдуна был комичный и жалкий.

- Вообще-то мы не имеем права подвергать опасности жизнь его светлости Великого Колдуна Востока, - ядовито ухмыльнувшись, проговорил Эзельгер, кланяясь принцессе Юрлин, - Не будет ли целесообразней, госпожа, если чародей будет прикрывать нас с тыла?

- Пусть Элиа и Кадо тоже останутся в резерве, - добавила Тарилор, которая все это время не без тревоги поглядывала на своих юных друзей.

- Но ведь их много, - возразил Элиа, - Не лучше ли нам быть здесь, с вами?

- Ты права, - Юрлин согласилась с Тарилор, - Элиа Рассказчик выполняет поручение царицы чародеев. От него зависит мир и спокойствие в Дивном Крае. Ему следует себя беречь. Он и его друг не могут биться.

- Я о них позабочусь, - заявил заметно приободрившийся Колдун и заграбастал обоих своих друзей в охапку.

- Гоблин тоже посол царицы, - заметил Нок, - Да и не хорошо это - драться со своими.

- В лесу Забвения ты так не говорил, - проворчал Ронф, угрюмо опустил голову и отошел в сторону, - Ладно. Когда тебя убьют, я займу твое место, гном.

- Надеюсь, меня не прогонят в сосенки, - заметил Эзельгер, жестом подозвав Евглена поближе к себе, - И воин тоже останется. Люди очень обидчивы, если их не приглашают поучаствовать в драке.

Поскольку Эзельгера эльфы принимали за своего, оспаривать его слова никто не стал. Элиа же вместе с Кадо, Юном и крайне недовольным Ронфом вынужден был покинуть место будущего сражения. Они заняли наблюдательный пункт неподалеку - на пригорке, среди сосен. Юн мгновенно отыскал удобный холмик, заросший орешником, с которого можно было видеть берег, оставаясь невидимыми. Сверху была видна и приграничная степь Нехоженой земли. Широкая, скованная заморозком равнина, казалась серой и угрюмой в пасмурном свете зимнего дня. По ней нестройным, но быстрым шагом приближалась шумная, ватага, состоявшая из людей и высоких мускулистых существ, отталкивающего вида. Все были пестро одеты и вооружены до зубов самым разнообразным оружием от кривых армаисских сабель, до боевых топоров. Они переругивались на ходу, грубо пинали и толкали друг друга и напоминали не отряд, а скорее стаю голодных и злых бродячих собак.

- Опять черные гоблины! - тихо, но свирепо рявкнул Ронф и потянулся к ножнам меча.

- Тихо, принц, не рвите сердце. Нам велено быть в резерве, - насмешливо успокоил его Кадо.