Потерянный мальчишка

Мы почти не разговаривали по дороге от дерева. Я мог думать только о Сэлли, Чарли и Питере – и о том, что могло случиться в мое отсутствие.

Сэлли хотела, чтобы я на нее полагался, чтобы верил, что она может о себе позаботиться, потому что она это делала уже несколько лет, пока меня не встретила. Вот только Сэлли не знала Питера – не так, как знал я. Питер был не такой, как мальчишки, с которыми Сэлли дралась из-за еды на городских улицах.

Мы уже попали в дюны, и над нами распахнулось небо. Так много звезд кружили над головой, что их трудно было вообразить. В ту ночь они были ярче обычного, и словно кричали мне: «Скорее, скорее, скорее!»

– Я знаю, что она тебя любит, – вдруг сказал Кивок.

Он меня изумил. Я не думал о любви. Я думал о том, как увезти Сэлли и Чарли с острова, подальше от Питера.

– Что?

– Сэлли, – пояснил Кивок.

Мне показалось, он покраснел.

– И что? – спросил я.

Я толком не понимал, почему мы сейчас вдруг об этом заговорили.

– Я надеялся, что это буду я, а это стал ты. А я просто хотел тебе сказать, что все нормально.

У меня появилось странное чувство, будто он дает нам благословение, и я почувствовал себя с ним неловко, чего раньше не бывало.

– Ладно, – сказал я.

Мне больше не хотелось об этом говорить.

– Ты всегда был лучшим из нас, – сказал Кивок, и голос у него дрогнул. – Мы с Туманом, мы всегда на тебя равнялись. Нам всегда хотелось стать такими, как ты, только никогда не получалось.

Если он и заплакал, мне на это смотреть не хотелось. Мне хотелось только добраться до берега. Ночь уходила, и Питер уже мог их найти.

– Не такой уж я был хороший, как тебе кажется, – проворчал я.

– Ты помогал нам выжить. Ты о нас заботился. Мы все это знали, хоть об этом и не говорили. Понимали, что Питер ревнует.

– Питер меня не ревнует, – возразил я. – Просто злится на всех, кто меня от него забирает.

– Еще как ревнует, – не сдавался Кивок. – Он понимает, что никто никогда не будет любить его так, как мы все любили тебя.

У меня вдруг перехватило горло. Я громко откашлялся, но сказать все равно ничего не получилось. Да и что я вообще мог на это сказать?

– Мы все любили тебя, и потому любили Питера, которого любил ты. А когда ты перестал, то и мы все перестали. Ты всегда заставлял нас смотреть на все твоими глазами.

Если бы я знал, что у меня над парнями столько власти… я мог бы бежать раньше. Я мог бы спасти больше мальчишек.

Я так долго не видел, какой Питер на самом деле. Он меня ослеплял, и сейчас у меня кишки скрутило от стыда.

Это тоже часть взросления? Когда смотришь на все плохое, что ты сделал, а не только на хорошее, и понимаешь, что у всех твоих ошибок были последствия?

Питер постоянно совершал ошибки: он был беспечный, он делал другим больно. Но его это никогда не тревожило, ничуть. Он моментально об этом забывал. Вот что значит быть мальчишкой.

Я больше не мальчишка.

И тут она закричала, и еще раз. Ее крик разнесся по дюнам, громкий и пронзительный.

Питер. Питер их нашел.

Я бросил всю свою поклажу и побежал что было духу, чтобы спасти Сэлли, спасти Чарли.

Я снова бежал.

Глава 17

Кивок тоже побежал со мной, но вскоре отстал. Я слышал, как он пыхтит и кашляет, стараясь не отстать. А крик Сэлли все не смолкал.

Не знаю, сколько я бежал, слыша, как этот крик трепещет в воздухе… а потом он смолк.

Когда он смолк, я побежал еще быстрее, хоть и не ожидал, что смогу. Казалось, мое тело уже потеряло способность чувствовать боль или усталость. Я не чувствовал ничего, кроме страха – кроме отчаянного стука сердца, который меня подгонял.

Мысленно я видел Сэлли лежащей на берегу с раскинутыми косым крестом руками, как Грач, с громадной красной улыбкой на горле – там, где улыбки быть не должно.

Ее синие глаза открыты и пусты, облако темных волос вокруг головы. Точно так же, как у моей матери.

Потому что Питер именно это делает. Стоит мне кого-то полюбить – и он их отнимает. Мне вообще не надо было ее любить. И Чарли. И Кивка.

И Тумана, и Грача, и Дела… вообще никого.

Даже мою мать. Я ее любил – и Питер ее от меня отсек, быстро, как пират… кто он и есть на самом деле. Он забирает то, что ему нужно, а остальное бросает.

Луна была полной, как всегда на острове, наблюдая за всем своим холодным-холодным глазом. Времена года менялись, а луна – нет. Кружок луны был братом Питера, никогда не менялся.

Луна освещала песок и океан, словно днем, но поначалу я их не увидел. А вот шлюпку – увидел: в этом Чарли не ошибся. Но зачем нужна шлюпка, если Чарли и Сэлли умерли?

А потом я все-таки их увидел. И все оказалось хуже – гораздо хуже, чем я воображал. Питер не перерезал Сэлли горло, бросив ее, чтобы я ее оплакивал.

Он привел на берег крокодила.

Я знал, что Питер специально это подстроил, потому что крокодилы всегда держались вблизи от пруда. Ни один из них не пошел бы бродить по лесу и не добрался бы до границы болота и моря. За все годы, которые я здесь провел, я такого не видел.

Громадный крокодил с вздутым брюхом, волочащимся по песку, гнался за Чарли с удивительным проворством.