Потерянный рай

Едва внизу среди густой растительности замелькали куполообразные каменные жилища парамитов, как группа наёмников в адаптивном камуфляже тут же покинули шатл через грузовой шлюз. Удачно приземлились с помощью антигравов на крышу самого большого храмового комплекса, откуда шёл сигнал соларианца. Храмовая охрана, как и многие жители города, тоже видели стремительно пролетевшую воздушную машину землян, но не похоже, что разглядели в потоках горячего воздуха призрачные силуэты наёмников. Шатл развернулся и сделал ещё один круг над городом. Почти мгновенно он был атакован стрелами из катапульт и каменными дротиками, от которых потемнело небо. С трудом уворачиваясь от гранитных снарядов, пилот шатла был вынужден подняться на недосягаемую высоту. Лишь позднее выяснилось, почему в тот момент бездействовали чудо-оружие парамитов и его священнослужители, пускавшие его в ход против глюконов. Все они были слишком заняты пусканием слюней и поэтому не слышали звука гонга. В иной ситуации всё могло сложиться для людей весьма плачевно.

Первым внутрь главного храма пробрался Нэш, попросту вырезав лазером дыру в каменной крыше. Следом за ним с опаской спустилась остальная команда, которую замыкал Кайден. Группу встретила подозрительная тишина и запустение. Под ногами хрустела битая глиняная посуда и куски красочно расписанных деревянных блюд с рассыпавшимися по всему полу свежими фруктами. Люди с опаской двинулись по коридору в сторону сигнатуры Стима. Прислушавшись к тишине, Нэш различил далёкий гул, который постепенно перерастал в крики. Тогда потеряв осторожность, наёмники с максимальной скоростью поспешили в ту сторону и даже остолбенели от неожиданности когда, наконец, выяснили его причину. В титанической зале храма, предназначенного вероятно, для трапезы или молебна, творился сущий ад, который мог возникнуть только в больном воображении. Плотная толпа священнослужителей, словно в один миг сошла с ума. Безумно ухая в своём аналоге смеха, они бесновались, прыгая, словно мартышки на столах, в величайшем восторге выделывая такие коленца и кульбиты, на какие не каждый пьяный земной завсегдатай ночного клуба способен. Но самое удивительное находилось в центре этого безобразия. На главном священном алтаре Боэтии Крокус — богини войны, доблести и чести — взобравшись на оный с грязными ногами, возвышался над всеми ни кто иной, как Стим Таггарт с огромным подносом в руках. Принюхавшись к такому знакомому сладковатому запашку, витавшему в воздухе, Нэш быстрее остальных догадался, что здесь происходит. Небольшие каменные чаши по углам алтаря, в которых священнослужители обычно поджигали священные благовония, были заполнены до краёв тлеющей марихуаной.

Покраснев от гнева, Нэш внезапно почувствовал, как его челюсть предательски поползла вниз. Группа парамитов в зелёных одеяниях Верховных жрецов внесли огромный поднос, на котором радужно переливалась целая гора первоклассных сенси-кристаллов стоимостью, которая даже не поддавалась воображению. Никогда ещё ни один человек не видел кристаллов такого изумительного качества, как эти чистейшей воды камни, обладавшие чудесной способностью аккумулировать в себе энергию Ван. Поставив поднос у ног юноши, священники подобострастно растянулись у его ног, вымаливая ещё горсть «дури» из заметно опустевшего ранца. Уже «поплывший» от наркотического дурмана Стим одной рукой деловито рассовывал драгоценные кристаллы по карманам, другой щедро раздавал горсти травы. Взвыв от восторга, толпа священнослужителей жадно подалась вперёд, выхватывая из его рук и жадно запихивая её себе в рот. Отвратительно чавкая, они пришли в ещё больший восторг, что до этого казалось просто невозможным. Ситуация давно вышла из-под контроля и постепенно скатывалась в полную непредсказуемость. Когда действие наркотика закончится и парамиты поймут, что их ловко провели, добром это не кончится. В этом случае Стиму не позавидуешь, как и группе наёмников.

— Нужно уже что-то делать, кэп! — взмолился Пепельница. — Его же сейчас растерзают…

— Ты прав! — пробормотал Нэш, взволнованно кусая губы и не сводя горящих алчностью глаз с сенси-кристаллов. — Пора спасать мои камни, пока эти дурни безголовые под кайфом! Это же целое состояние! Ай, да мистер Таггарт! Чего не ожидал, того не ожидал.

— Как Вы можете думать о прибыли, когда Стиму угрожает опасность?

— Он сам знал, на что идёт, — огрызнулся Нэш. — В любом случае, ты всё ещё за него в ответе вот и займись его спасением. Остальные за мной, и поживее, чёрт вас раздери!