Потерянный рай

Благосклонно посмотрев на Квору поверх круглых линз, капитан лениво снял визоры с глаз и задумчиво перевёл взгляд на обзорный экран, где медленно вырастала погружённая глубоко в камень гигантского астероида туша звёздной станции Нексус-6 — оплот и временная база для всех обитателей квадранта Бездны Шрайка. Вокруг в пространстве находилось ещё множество астероидов, больших и малых, но тот, в который вросла станция, был поистине гигантских размеров — две с половиной тысячи километров в диаметре. Когда-то в его недрах нашли чрезвычайно богатые жилы нулевого элемента, ранее называемого итаниумом. По мере добычи, вгрызаясь в неподатливый железный камень, на астероиде выросла огромная станция, размерами не уступающая целому городу с невероятно сложной инфраструктурой. Сюда прилетали не только наёмники, старатели и торговцы, но и криминальные элементы. Ведя меж собой бесконечную войну за рудоносные жилы, они вкладывали огромные инвестиции в развитие станции. Нексус-6 была особенным местом — экономической зоной свободной от влияния земных или каких-либо иных галактических корпораций, не подвластной влиянию ни одного известного правительства или расы. Здесь не было постоянного хозяина, но и не было анархии в привычном смысле этого слова. Не так давно здесь всем заправлял суперинтендант станции Борг Ромулус — наглый и самонадеянный делец из расы андориан. После его скоропостижной смерти, разумеется «случайной», эту почётную и уважаемую должность впервые занимает малоизвестная и совсем не авторитетная личность — жестокая наёмная убийца и бывший префект Марса, известная под профессиональным псевдонимом Полина Стар. После того как власти Земли обвинили её в коррупции и начали судебное преследование, она на прощание обчистив филиал банка «Транс Галактика» вовремя сбежала с Марса, чтобы присоединиться к одному очень могущественному и влиятельному клану Синдиката Трао. Нэш был знаком с Полиной лично, лишь чудом избежав в своё время смерти от её нежных, но чрезмерно страстных рук после бурно проведённой ночи. Конечно, не её вина, что ей дали задание его устранить, с другой стороны, в кодексе наёмных убийц сказано, что задания нужно доводить до конца, иначе это вредило репутации Синдиката. Теперь по прибытию придётся глядеть в оба и не расслабляться ни на одну минуту. Не исключено, что сия агрессивная дева вспомнит былое и попробует закончить начатое, хотя бы из спортивного интереса. Борг Ромулус был редкостный мерзавец и барыга, но он не был убийцей.

— Нэш? Ты меня слушаешь?

Капитан выплыл из раздумий, только сейчас сообразив, что всё это время Квора что-то настойчиво пыталась довести до его сведения.

— Я просто на минуту задумался, малышка, — смутился он. — Журчи дальше.

Девушка недовольно надула губы, мученически закатив глаза к потолку:

— Ты меня иногда поражаешь своей невнимательностью. Стиму исполняется шестнадцать лет.

— И что с того? — Нэш зевнул. — Теперь может блудить со всеми на равных?

— Не суди по себе. По соларианским законам Стим теперь совершеннолетний.

— Значит уже не юноша, но муж? — Нэш довольно хохотнул. — Какой, однако, поворот! Но, закон ещё ни разу не останавливал смельчаков, желавших его нарушить.

— Не юродствуй. Это очень важный момент в его жизни. Вспомни своё совершеннолетие.

— Помню, как же! Славное было времечко! — Нэш мечтательно откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. — Я тогда до полубесчувственного состояния нажрался водки, отмечая это событие и по глупости переспал с умственно отсталой Дорис, которая до кучи залетела от меня. Ох, и устроил мне нагоняй её папаша, когда узнал об этом. А ведь он в то время работал в полиции и обещал упечь меня за решётку до конца дней моих, ведь Дорис была малолеткой!

— Сейчас разговор не о твоих подвигах, — раздражённо перебила Квора. — Я тут подумала и решила, что парню нужно устроить небольшой праздник. Например, в баре «Адское пекло».

— Но там бешеные цены и худшая выпивка во Вселенной! — запротестовал Нэш.

— Зато тамошние посетители не имеют дурной привычки напиваться вдрызг и устраивать пальбу с непременным перекидыванием через столы плазменных гранат! С каких пор тебя волнуют цены? Мы теперь все миллионеры, а тебя какая-то выпивка волнует!

— Ну, не знаю, — капитан откровенно колебался. — Может, предложишь иной вариант чудесного времяпрепровождения? Я слышал, клуб теперь принадлежит, Полине Стар…

— Так вот почему ты не хочешь туда идти! — Квора победоносно улыбнулась. — Сдрейфил? Испугался худосочной крашеной сучки, которая давным-давно разучилась держать оружие в руках. Наверное, последние лет пять не поднимала ничего тяжелее члена…