Потерянный ребенок

Проблема заключалась в том, что она не разговаривала с Марком уже несколько месяцев, с того самого момента, когда они вместе улизнули с ежегодного собрания представителей Британской медицинской ассоциации и отправились вместе поужинать, затем изрядно выпили, и Марк поцеловал ее. Несмотря на то что муж бросил ее ради женщины вдвое моложе себя, а Айрис определенно нравился этот высокий светловолосый голубоглазый доктор, которого она знала с университетских времен, в тот вечер она сбежала от Марка и прорыдала всю дорогу домой в вагоне поезда, полном скандирующих что-то болельщиков «Челси».

И похоже, Марк по понятным причинам был сбит с толку, поскольку к тому моменту они провели вместе уже несколько месяцев, в открытую флиртуя друг с другом и обмениваясь непристойными шуточками по электронной почте, но все это после той злополучной встречи сошло на нет, как бы сильно Айрис ни старалась вернуться назад.

Она скучала по нему. Они были друзьями с того дня, когда, еще на медицинском факультете, они проводили свое первое вскрытие: он заметил, как она позеленела, когда у гниющего трупа вытаскивали почку, и протянул ей свою фляжку, из которой, отпросившись в туалет, она с благодарностью отпила глоток.

После этого они сблизились и часто сталкивались друг с другом в студенческом баре и библиотеке. Все было хорошо, пока в один роковой день Марк не познакомил ее с одним студентом, новеньким, которого до этого исключили из Университетского колледжа Лондона. Вылетев оттуда, он решил попытать счастья и перевестись вместо этого в Бристоль, не зная, что этим он перевернет мир Айрис с ног на голову. Звали того студента Джеймс Хеннеси.

Конференц-зал быстро пустел. Большинство съемочных групп уже уехали, и отснятые ими материалы должны были отправиться в редакции, чтобы в течение часа выйти в эфир в обеденном выпуске новостей. После этого, по ожиданиям полиции, диспетчерская должна была наполниться непрерывным звоном аппаратов.

Айрис достала телефон и увидела, что на ее мобильном четыре пропущенных вызова: два от Майлза из отдела новостей, один от ее адвоката и один от Марка. Когда пресса начала собираться, Айрис поспешила найти тихое место и вышла в коридор, пройдя по пути мимо диспетчерской. Там в несколько рядов сидели операторы колл-центров, слушая инструктаж старшего инспектора Белла. Обращение Харви должно было прозвучать уже очень скоро, и все сотрудники готовились к шквалу звонков о возможных наблюдениях и наводках.

Она села на ступеньки у входа в участок и стала просматривать остальные уведомления, пока не добралась до последнего аудиосообщения от Марка. Сердце Айрис забилось сильнее, когда она услышала его голос, пусть он и звучал немного настороженно. «Привет, Айрис, спасибо, что позвонила. Надеюсь, у тебя все хорошо. Извини, у меня только что закончилась смена, а потом нас вызвали на совещание по поводу пропавшей девушки и ее ребенка. Нам дали строгие инструкции не разговаривать ни с кем из прессы. – Марк сделал паузу. У Айрис замерло сердце. – Но поскольку это ты, я готов встретиться и поговорить, правда, совсем недолго. Только, пожалуйста, не говори никому об этом. Встреча должна быть строго неофициальной».

На губах Айрис заиграла улыбка. В конце концов, надежда была. Она набрала в телефоне название кафе, в котором Марк обещал встретиться с ней менее чем через час, и как раз в тот момент, когда она закончила, телефон снова зазвонил. На экране высветилось «Мама, моб.».

– Привет, мам. Ты в порядке? – спросила она.

Тишина.

– Мама? Ты здесь? – Айрис прижала телефон к уху, пытаясь расслышать хоть что-то за шумом проезжавших мимо машин.

– Я только что видела Харви в новостях, – ответила Ребекка. По голосу матери Айрис поняла, что она недавно плакала. – Я должна была стоять там рядом с ним. Что если Джесси подумает, что она мне безразлична?

– Мам, она никогда бы так не подумала.

– Полицейский, который здесь со мной, все расспрашивает меня о моих родителях и о той ночи, когда они умерли. Я ненавижу говорить об этом, Айрис. – Голос Ребекки срывался от волнения.

– Зачем они вообще подняли эту тему? Какое отношение смерть твоих родителей имеет к Джесси? – Айрис затаила дыхание, ожидая услышать, окажутся ли ее подозрения верными.

– Потому что Джесси спрашивала меня об этом, когда приходила несколько дней назад. Мне пришлось рассказать им, и лучше бы я этого не делала. Но он продолжает давить на меня, прямо как Джесси тогда. Он знает, что я не хочу говорить об этом. Почему прошлое никак не оставит меня в покое? Я так больше не могу.

– Мама, мне так жаль, что я сейчас не рядом с тобой и не могу обнять тебя! – Айрис отчаянно захотела сейчас же поехать к матери домой и защитить ее – однако сейчас она оказалась невероятно близко к разгадке, и желание расспросить Ребекку о том, что она на самом деле рассказала Джесси, оставалось крайне сильным. – Знаю, что ты не хочешь говорить об этом, но могло ли такое случиться, что твои слова удивили или расстроили Джесси?