Потерять и обрести

– Знаешь, мой родной дом находится на острове, поэтому я обожаю море, – проговорила Миранда с восторженной улыбкой.

Это ее признание обрадовало и окончательно успокоило Сашу, решившего, что ассоциации с родным домом ускорят привыкание пленницы к новому месту. А в том, что после нескольких встреч с Лукой, она забудет о своей муже, он нисколько не сомневался.

– А с какой стороны мы приехали сюда, – как бы между прочим спросила Миранда. – Я имею в виду… где находится Одесса? К сожалению, мы крепко спали, когда проезжали этот город.

– Одесса вон там, в двадцати с небольшим милях отсюда, – ответил Саша, указывая рукой налево. А если поехать в противоположном направлении, то через шесть миль окажешься на границе с Бессарабией. Вообще-то места здесь довольно дикие. Даже небольшие татарские отряды до сих пор промышляют в округе. Нападают на деревни, угоняют скот и женщин, если попадутся подходящие, а затем уходят в Бессарабию, где их уже нельзя преследовать.

– А на ферму они нападали?

– Слава богу, нет! И вряд ли решатся. Ведь князь Черкесский сам наполовину татарин. К тому же ферма слишком большая, чтобы атаковать ее маленьким отрядом.

Когда они свернули на тропинку, ведущую к вилле, Миранда в душе ликовала: ведь ей удалось узнать самое главное! Коль скоро Одесса находилась слева от того места, где они с Сашей только что стояли, то путь к спасению следовало искать, двигаясь вдоль берега направо. Теперь оставалось лишь подумать о том, как бежать. Когда они смотрели на море, Миранда заметила красивую прогулочную яхту, пришвартованную в небольшой бухте. Похоже, что яхта эта принадлежала князю, поэтому стояла в бухте постоянно. К сожалению, одной ей похитить такую яхту не по силам. Другое дело, несколько рыбачьих плоскодонок, что лежали неподалеку на берегу. Они очень напоминали те рыбачьи парусные плоскодонки с одной мачтой, которыми пользовались на Виндсонге. Миранда мысленно улыбнулась. В управлении такими лодками с ней мало кто мог соперничать! Через несколько дней, когда ее силы окончательно восстановятся, в ее умении убедятся и в этом проклятом поместье! Плану особенно способствовал тот факт, что обитавших на ферме рабов, как она успела понять, никто не охранял. Похоже, что здесь даже не задумывались о возможности побега. Но почему? Немного поразмыслив, Миранда решила, что причина лишь в том, что жившие здесь люди никогда не видели другой жизни. А если кто-то и видел, то знал, что жизнь на ферме князя Черкесского была гораздо лучше, чем в других местах. Русские, если не считать аристократов и немногочисленных представителей среднего класса, жили очень бедно, а уж существование крепостных, составлявших значительную часть населения этой страны, вообще трудно было назвать жизнью. А для обитателей фермы создали вполне комфортные и даже роскошные с их точки зрения условия. Зачем же им отсюда бежать?

Что ж, тем больше шансов убежать у нее. Комната, которую ей отвели, находилась на первом этаже, и незаметно выскользнуть из нее очень даже просто. Надо будет еще ознакомиться с кухней, чтобы захватить с собой пищу и какие-нибудь сосуды для пресной воды. Ведь нехватка запасов может при побеге стоить ей жизни.

Следующие два дня ничем не омрачали жизнь на ферме. Марья же прямо-таки закармливала ее, угощая все новыми и новыми вкусными блюдами. Саша составлял ей компанию во время прогулок, а также играл с ней в шахматы. Ее крестьянский наряд на второй день заменили на длинное, до пят, свободное одеяние, представлявшее собой нечто среднее между платьем и рубашкой. Саша объяснил, что такую одежду носили женщины на Востоке и что называлась она галабея. Галабея оказалась очень удобной, и, что еще важнее, Маранда чувствовала себя в ней менее скованно, чем в блузке с низким вырезом и короткой юбке, в которой было стыдно нагибаться.

Когда они с Сашей пошли гулять вечером третьего дня, он повел ее не в сторону моря, как обычно, а в яблоневый сад. Миранда с наслаждением вдыхала сладковатый и немного терпкий аромат созревавших плодов, тянувших своей тяжестью к земле ветви деревьев.

– Скоро осень, – пробормотала она, обращаясь скорее к самой себе. И почему-то ей вдруг вспомнился Виндсонг. А Саша думал о чем-то своем и ничего не сказал.

Вскоре сад остался позади, и они зашагали по широкой поляне, сплошь поросшей полевыми цветами. А в противоположном конце поляны стоял небольшой низкий дом.

– Что это? – поинтересовалась Миранда, когда они к нему подошли.

– Иди сюда, я все покажу, – ответил Саша, открывая дверь и пропуская ее вперед.

Оказалось, что в доме была всего лишь одна комната, чем-то походившая на корабельную каюту. В углу комнаты находилась печь, а у дальней стены что-то стояло: видимо, какой-то предмет мебели, но какой именно, Миранда не могла разглядеть из-за царившей здесь полутьмы. Чуть помедлив, она прошла вперед, чтобы продолжить осмотр дома. И тут дверь за ее спиной захлопнулась, а снаружи раздался лязг засова. Миранда в испуге вздрогнула и, резко развернувшись, крикнула:

– Саша, в чем дело?!