Потерять и обрести

– Да, мама, – покорно ответила девушка, убирая карту за пояс платья. «Что ж, – решила она, – владелец Торп-Холла лорд Торп – не такой уж привлекательный джентльмен». И конечно же, было ясно: когда ее кавалером за ужином окажется русский князь, все девушки на этом балу будут ужасно ей завидовать!

Дочке герцога очень нравилось, как смотрел на нее русский князь. Его холодный оценивающий взгляд скользнул по ее фигуре, задержавшись на лифе. И Джорджэнн была уверена: то, что он увидел, его не разочаровало. Однако она тотчас опустила глаза, поскольку знала, что мужчинам, особенно таким опытным, как князь Черкесский, нравились скромные, невинные девушки.

– Лорд Данхем! – окликнула американца герцогиня, увидев, что танцевавшие Джаред и Миранда оказались совсем рядом.

Супруги вынуждены были остановиться и подойти к хозяйке дома.

– Позвольте вам представить, ваша светлость, лорда и леди Данхемов, тех самых, о которых я вам рассказывала, – проговорила герцогиня. – А это князь Черкесский из Санкт-Петербурга и, как вы, конечно, догадались, моя дочь леди Джорджэнн.

Джаред вежливо поклонился девушке и холодно кивнул князю. Миранда сделала грациозный реверанс и, собрав нервы в кулак, не позволила себе закричать, когда Алексей Черкесский медленно поднес к губам ее руку.

– Я слышал о вашем чудесном побеге, миледи, – сказал русский князь.

– Я ни от кого не убегала, ваша светлость, – спокойно ответила Миранда. – Хотя, конечно же, можно говорить о чуде… Видите ли, мне действительно повезло, когда я оказалась в море. Как раз в этот момент мимо проплывал турецкий корабль, и моряки спасли меня.

– Я имел в виду, что вам удалось спастись из уже протянувшихся к вам рук Аида, – ловко отделался шуткой князь.

– Моей жене и в самом деле очень повезло, – заметил Джаред. – Но впредь я твердо намерен не спускать с нее глаз. Впрочем, скоро мы возвращаемся домой, в Америку.

– Я вас понимаю. Если бы леди Данхем была моей женой, я бы тоже не выпускал ее из поля зрения, – ответил князь, изобразив подобие улыбки.

Взгляды мужчин на мгновение встретились. Глаза Джареда горели холодной ненавистью. Однако это не удивило и не насторожило князя. Если бы лорду Данхему было известно о роли нынешнего собеседника в недавних злоключениях его жены, он вряд ли заговорил бы с ним. Значит, не знал! А то, что он чувствовал угрозу и готов был защитить любимую жену, это вполне естественно. Главное, эта пара не собиралась болтать о нем, и, следовательно, он, Алексей, был в полной безопасности.

– Ужасно хочется убить его, – вполголоса пробормотал Джаред, когда они продолжили танец.

– Интересно, что он здесь делает? – прошептала Миранда.

– Уверен, что Эмили Коупер и Дарья де Ливен в курсе. Спроси у них. А я попробую заполучить на минутку Палмерстона и узнать, не стоит ли за приездом князя какая-либо официальная причина. Хотя очень сомневаюсь, что это так.

– Прошу прощения, милорд… – произнес какой-то франт, прикоснувшись к локтю Джареда. – Насколько я помню, следующий танец леди Данхем обещала мне.

– Да-да, конечно, – кивнул Джаред, делая шаг в сторону.

А Миранда тотчас же закружилась по залу с новым кавалером.

Однако первой собрать информацию удалось Аманде, которую появление русского князя в Англии испугало даже больше, чем ее сестру. Когда пришло время ужина Данхемы и Суинфорды постарались оказаться за столом рядом, и Аманда поспешила выложить все, что ей удалось узнать.

– Его беременная жена покончила с собой, – в волнении прошептала она. – Интересно, что могло заставить ее решиться на это?

– Наверняка был настоящий скандал, – заметил Джаред.

– В том-то и дело, что нет. Так, неопределенные слухи и сплетни – не более того. Ему каким-то образом удалось замять это дело. Но самое интересное… Говорят, в Англию он приехал в поисках новой жены и, по слухам, остановил свой выбор на Джорджэнн Гемптон. Более того, говорят, что ее родители одобряют этот брак.

– Боже правый! – воскликнула Мирнада. – Он же содомит, развратник и убийца! Бедная девочка! Можем мы каким-нибудь образом расстроить эти планы, Джаред? Герцог и герцогиня явно ничего не знают о нем, иначе его бы не было на этом балу. Ведь он – настоящий дьявол!

– Мы ничего не сможем сделать, Миранда, – покачала головой Адриан. – Рассказывая о злодеяниях Черкесского, мы должны будем рассказать и о том, что в действительности произошло с тобой. А это нанесет удар по репутации не только вашей семьи, но и нашей с Амандой. Я не могу этого допустить. Я обязан думать о будущем своих детей. Но вообще-то, окажись я сейчас на месте Нортгемптона, непременно постарался бы разузнать о потенциальном женихе все, что только возможно. Громкий титул это, конечно, приятно, но жить ей придется не с титулом, а с человеком. Надеюсь, герцог не пойдет на поводу своей глупой жены и покопается в биографии Черкесского с пристрастием, а также хорошенько присмотрит за Джорджэнн. Так что… Думаю, нам не стоит особо беспокоиться.