Потерпевшие кораблекрушение

Заметив, откуда дует ветер, я, как вы легко догадываетесь, сначала отпустил несколько комплиментов по поводу танцевального искусства Джонсона, а потом, задобрив его этой лестью, увел в коридор и, рассказав о нашем положении то, что нашел нужным, попросил стать нашим капитаном или, если это его не устраивает, порекомендовать нам какого-нибудь подходящего человека.

– Чтобы я да пошел в капитаны! – вскричал он. – Ни за что на свете!

– Но ведь вы же помощник, – возразил я.

– Конечно, помощник, – засмеялся Джонсон, – потому-то в капитаны я и не пойду. Но я вас выручу. Я уговорю

Арти Нейрса. Вы же его видели. Первоклассный моряк и умеет подать товар лицом.

После чего он сообщил мне, что мистер Нейрс, который через шесть месяцев должен был получить под свою команду прекрасный барк, пока, ожидая, чтобы поулеглись слухи, живет очень уединенно и будет рад переменить обстановку. Я подозвал Пинкертона и объяснил ему положение дел.

– Нейрс! – воскликнул Джим, едва только услышал это имя. – Да ведь лучше ничего и придумать нельзя! Такого моряка поискать, Лауден.

Все было решено, и Джонсон обещал на следующее утро привести к нам Нейрса еще до шести часов, а Черный

Том, к которому мы обратились за советом, обязался к тому же часу подобрать нам четырех бравых моряков, ручаясь даже, что они будут трезвы, как стеклышко, хотя в последнем мы и позволили себе усомниться.

Когда мы вышли из трактира, на улицах уже горели фонари. Везде по холмам разбегались яркие цепочки огней, а на невидимых волнах бухты поднимались и опускались сигнальные огни стоявших там бесчисленных судов. Мы расплатились с извозчиком и пошли пешком к ресторанчику «Пудель», чтобы поужинать.

По дороге туда я заметил, что расклейщик афиш наклеивает на будку какое-то объявление. Это меня удивило, потому что час был уже поздний, и, остановившись, я стал ждать, когда объявление будет полностью развернуто.

Пинкертон терпеливо стоял рядом. Вот что я прочел:

ДВЕСТИ ДОЛЛАРОВ НАГРАДЫ

офицерам и матросам потерпевшего крушение брига

«ЛЕТЯЩИЙ ПО ВЕТРУ»,

если они обратятся лично или письменно в контору Джеймса Пинкертонадо полудня завтрашнего дня.

– Это ты придумал. Пинкертон? – воскликнул я.

– Да. И хозяин типографии времени зря не терял. Не то что этот мошенник капитан, – ответил мой друг. – Но это еще не все, Лауден. Ведь мы же знаем, что Годдедааль болен, так я распорядился послать по одному такому объявлению во все больницы, во все аптеки и всем докторам

Сан-Франциско.

Разумеется, Пинкертон благодаря своим деловым связям получил в типографии большую скидку, и все же я испугался тех затрат, в которые нам обошлось это объявление.

– Долларом больше, долларом меньше, какое это имеет значение? – печально ответил Джим, когда я высказал ему свои сомнения. – Мы будем рассчитываться за все через три месяца, Лауден.

До конца нашей прогулки мы хранили унылое молчание. Даже в «Пуделе» мы почти ничего не ели и совсем не разговаривали. Только когда Пинкертон допил третий бокал шампанского, он откашлялся и сказал, виновато глядя на меня:

– Лауден, ты не хотел говорить со мной на одну тему. Я

не буду тебя расспрашивать, только скажи мне – ты решил промолчать не потому, что… – он запнулся, – не потому, что ты мной недоволен?

– Пинкертон! – воскликнул я.

– Погоди, не перебивай, – продолжал он, – дай я кончу.

Я высоко ценю твою деликатность, хотя сам я ее лишен. Я

отлично понимаю, что, как бы недоволен ты мной ни был, ты скорее умрешь, чем заговоришь об этом. Я и сам понимаю, что мог бы добиться большего, но, когда я убедился, как трудно раздобыть деньги в этом городе, когда я заметил, что даже такой человек, как Дуглас Лонгхерст, один из первых калифорнийских пионеров, который и глазом не моргнув в течение пяти часов отбивался на своем поле от бандитов, убоялся риска, признаюсь тебе, Лауден, я совсем отчаялся. Может быть, я наделал много ошибок, и тысячи людей сумели бы добиться на моем месте большего, но, клянусь, я сделал все, что мог.

– Мой бедный Джим, – сказал я, – ты говоришь так, словно я могу в тебе усомниться! Как будто я не знаю, что ты творил чудеса. Весь день я восхищался твоей энергией и находчивостью. Но что касается этого…

– Нет, Лауден, ни слова более! Я не хочу… – начал

Джим.

Но я перебил его:

– По правде говоря, я отказался объяснить тебе, в чем дело, потому что мне было стыдно.

– Тебе было стыдно, Лауден? О, не говори подобных вещей! Не говори их даже в шутку! – возмутился Пинкертон.

– А разве ты никогда не совершаешь поступков, которых потом стыдишься? – спросил я.

– Нет, – ответил он недоуменно. – И с какой стати?

Иногда я жалею, когда результаты получаются не такие,

как я рассчитывал. Но не понимаю, с какой стати я стал бы стыдиться?

Несколько минут я молчал, восхищаясь простодушием моего друга, потом вздохнул.