Поток

В 07:30, проспав только три часа, Мелисса заварила себе кружку быстрорастворимого кофе в импровизированной столовой и по все еще испачканным кровью ступеням поднялась на верхний уровень базы. Обломки «Чарли-217» убрали еще ночью, но там, где бушевал пожар, до сих пор виднелась заплата опаленного металла.

Офицер бросила на нее взгляд, погадала о судьбе пилота и зашагала дальше. Вся поверхность Гало была объявлена зоной военных действий, так что теперь считалось неприемлемым, когда низшие чины салютовали своим командирам, поскольку иначе они могли бы выдать их вражеским снайперам. Однако существовали и другие способы выразить свое почтение, и когда она проходила мимо взлетно-посадочных площадок, оставляя поле сражения позади, казалось, каждый десантник радуется ее появлению.

— Доброго вам утра, мэм.

— Как дела, лейтенант? Надеюсь, хорошо спалось?

— Здрасте, босс. Хорошо мы им вчера задали, а?

Маккей, не останавливаясь, отвечала каждому из них.

Сам тот факт, что она шла мимо опаленных плазмой укреплений, попивая на ходу кофе, воодушевлял солдат.

— Глянь-ка, — произнес один, когда она прошла мимо, — лейтенант идет. Она холодна, как лед, чувак. Ты видел ее прошлой ночью? На том танке? Было такое чувство, что ей вообще все по фигу.

Другой десантник ничего не ответил, только кивнул, соглашаясь, и продолжил рыть окоп.

Маккей сама не понимала почему, но ноги вынесли ее к тому месту, где стояли «Скорпионы», месту, где она сражалась в той битве. Ковенанты уже знали о стальных монстрах, поэтому оба танка откопали и вывели на ровную площадку.

В раздумьях о том, каким образом Сильва распорядится «Скорпионами», лейтенант допила свой кофе и спустилась на нижнюю площадку. Захваченные в плен ковенанты были скованы общей цепью и теперь старательно копали могилы. Одни — для их собственных мертвецов, другие — для погибших людей. Вид тел, прикрытых брезентом, навевал скорбь. Ради чего было все это?

Ради Земли, напомнила себе лейтенант, и ради миллиардов ее граждан, которых некому будет хоронить, если ковенанты найдут их.

Работы было полно, и утренние часы промчались быстро. Сильва возвратился на пост около 13:00, сразу же отправив к Маккей гонца. Войдя в кабинет майора, она увидела его сидящим за самодельным столом и работающим за компьютером. Сильва оторвал взгляд от клавиатуры и жестом пригласил Мелиссу сесть в кресло, извлеченное из спасательной шлюпки.

— Присаживайся, лейтенант. Ты хорошо постаралась. Возможно, мне даже стоит чаще отдыхать! Как себя чувствуешь?

— Устала до чертиков, — пожав плечами, ответила Маккей, падая в кресло, которое тут же приняло очертания ее тела — Но в остальном — полный порядок.

— Отлично, — сказал Сильва, сцепив пальцы, — ведь у нас еще полно работы. Нам придется требовать ото всех максимума, и в первую очередь — от самих себя.

— Так точно, сэр.

— Хорошо, — продолжал майор. — Я знаю, что ты была занята, но не было ли у тебя возможности ознакомиться с анализом, которому Уэлсли подверг боевые отчеты?

Ее рота привезла со «Столпа осени» целый ящик небольших, но мощных компьютеров, вроде того, что сейчас стоял на столе майора, но у Маккей пока просто не было времени включить свой.

— Боюсь, что нет, сэр. Простите.

— Что ж, — кивнул Сильва, — основываясь на данных, полученных из отчетов, наш цифровой приятель считает, что последнее нападение на базу было чем-то меньшим и в то же время большим, чем мы предполагали.

— И что это значит? — Маккей позволила себе удивленно приподнять бровь.

— То, что ковенанты на самом деле просто искали здесь что-то… или, скорее, кого-то, кто, по их мнению, находился на базе.

— Капитана Кейза?

— Нет, — ответил майор. — Уэлсли так не думает, не считаю так и я. Отряд невидимых воинов элиты сумел проникнуть на нижние уровни комплекса. При этом чужаки расправились со всеми, кого смогли найти, точнее, им так показалось. Один инженер только прикинулся мертвым, а другой — потерял сознание от удара. Они находились в разных помещениях, но рассказы их совпадают. Оказавшись внутри комнаты, один из коммандос элиты — я имею в виду тех ублюдков в черных доспехах — неожиданно выходил из невидимости. Говорил он на вполне сносном стандартном диалекте и задавал всем один и тот же вопрос: «Где человек в особенной броне?»

— Так, значит, они ищут спартанца?

— В точку.

— Ладно, и где же сейчас Шеф?

— А вот это, — ответил Сильва, — очень сложный вопрос. Где он конкретно? Спартанец отправился на поиски Кейза, который пропал где-то среди болот, затем сообщил «Кувалде», что капитан, скорее всего, мертв, а через пару минут исчез и сам.

— Думаете, он погиб? — спросила Маккей.

— Не знаю, — угрюмо отозвался майор. — Хотя вряд ли для нас что-то изменилось бы, будь это так. Скорее, я полагаю, он и Кортана затеяли какую-то свою игру.