Поток

Загудели скрытые механизмы, и откуда-то сверху ударили пульсирующие лучи белого света. Лифт понес человека наверх. «Возможно, Поток еще не успел туда добраться и дальше будет полегче», — подумал воин. Впрочем, он не испытывал особой надежды. Еще ни разу за всю эту миссию дела не шли так, как надо.

Глубинные пределы Гало предназначались для того, чтобы содержать всевозможные виды Потока, не давая ему вырваться на свободу, и изучать его. Зная о невероятной опасности, исходящей от этих существ, и о том, что они способны стремительно размножаться и подчинять себе даже высокоразвитые формы жизни, древние строители с великой осторожностью возводили стены этой тюрьмы и тщательно натаскивали охрану. Лишенный пищи и не имеющий возможности сбежать, Поток оставался в спячке более ста тысяч лет.

Затем явились незваные гости, которые открыли двери тюрьмы и накормили его собственными телами. Получив свободу и пищу для поддержания сил, хищные щупальца Потока протянулись по лабиринту туннелей и коридоров, пролегавших под «кожей» Гало, А затем твари начали стягиваться к тем местам, где имелась возможность вырваться на поверхность.

Одной из таких точек был зал в глубине высокой скалы, на вершине которой располагалось плато. От того, чтобы покинуть подземное гнездо и устремиться наверх, Поток удерживала только металлическая решетка. Сами того не зная, обитатели базы Альфа обрели нового врага, и тот поселился прямо у них под ногами.

Лифт дернулся и застыл. Мастер-Шеф прошел по узкому коридору к очередной галерее, где тут же был вновь атакован Потоком. Но в этот раз воину не приходилось беспокоиться о своей спине, так что он отбежал обратно в коридор, из которого только что вышел, вынуждая тварей протискиваться в тесный проход. Вскоре пол устлали мертвые тела.

Спартанец немного постоял, дожидаясь следующей волны, а затем отправился дальше, отпихивая в сторону трупы. Они лопались под его ногами, издавая хлюпающие звуки и выпуская в воздух зловонный газ. Мастер-Шеф был рад, когда его сапоги наконец застучали по нормальному покрытию.

Вскоре вновь появились Стражи, сопроводившие воина мимо нового ряда синих энергетических полей.

— И где же вы, ублюдки, были минуту назад? — спросил человек.

Но если роботы и услышали его, то отвечать все равно не стали, продолжая лететь вперед, кружа в воздухе.

— Активность Потока вызвала сбой в системе управления дронами. Я должен запустить резервные протоколы, — произнес Шокер-Судья-343. — Пожалуйста, продолжайте идти. Я присоединюсь к вам, как только покончу с делами.

Контролер бросал спартанца и прежде, и всякий раз на того тут же набрасывалась свежая волна Потока.

— Постой, — запротестовал человек, — давай обсудим…

Но было уже поздно. Шокер-Судья-343 устремился к небольшому отверстию в стене и умчался по какой-то транспортной сети.

И конечно же, стоило ИИ скрыться, форма-разносчик вышла на свет, увидела жертву и бросилась навстречу. Спартанец пристрелил тварь, а затем, чтобы поберечь патроны, позволил Стражам завершить начатое.

Из-за перегородки хлынула новая орда, и Мастер-Шеф был вынужден перейти к более осторожной тактике: он позволял роботам выполнить всю основную работу. Поначалу оборонительные машины без особых затруднений справлялись с волной похожих на шары инфекционных форм. Но врагов становилось все больше и больше. Вскоре спартанцу пришлось отступать. Ударом сапога он раздавил одну мелкую тварь, прикладом штурмовой винтовки прервал прыжок следующей и тремя короткими, быстрыми очередями прикончил еще десяток.

В помещение вплыл Контролер, который плавно обернулся вокруг своей оси, словно оглядывая место побоища, и издал металлический щелчок, напоминающий неодобрительное цоканье языком.

— Сборщик, оружие Стражей способно сдерживать Поток лишь на недолгий срок. Скорость — вот что нам необходимо.

— Ну так веди, — прорычал Мастер-Шеф.

Контролер не ответил, но полетел вперед. Маленький аппарат заводил спартанца все глубже в темные коридоры библиотеки. Человек миновал несколько открытых ворот, а затем остановился еще перед одними — запертыми. Джон-117 помедлил, ожидая, что ИИ откроет их, но тот исчез. В очередной раз.

«Будь он неладен», — подумал спартанец. Крошечная машина стремительно расходовала его запасы терпения.

Решив продолжать свой путь вне зависимости от того, помогает ему или нет то появляющийся, то вновь исчезающий спутник, Шеф прошел по круто спускающемуся пандусу и вскоре оказался в туннеле, полностью забитом Потоком.

Но узкий коридор опять облегчил истребление паразитирующих жизненных форм, и пятью минутами позже человек уже поднялся по пандусу с противоположной стороны дверей и увидел там что-то бормочущего Контролера.

— О, привет! Я гений.

— Ага, а я — вице-адмирал.

Шокер-Судья-343 помчался дальше, переведя спартанца через закругляющийся обрыв к новым огромным дверям. Загудели механизмы, и Шеф увидел, как ворота начали открываться. Затем он услышал лязг, скрежет, и створки остановились.

— Прошу вас, подождите, — произнес Шокер-Судья и тут же исчез.