Поток

Наконец орда противников иссякла настолько неожиданно, словно кто-то завернул кран, и у Шефа появилась возможность перезарядить оружие.

Контролер парил неподалеку, непрестанно что-то напевая и время от времени посмеиваясь.

— Некогда бить баклуши! У нас впереди много работы.

— Какую работу ты имеешь в виду? — спросил Шеф, загоняя еще один патрон в дробовик и устремляясь за ИИ.

— Это библиотека. — Шокер-Судья взмыл вверх, вынуждая спартанца поднять взгляд. — Энергетическое поле над нами защищает Индекс. Мы должны добраться туда.

Джон-117 уже собирался спросить что-то вроде: «Индекс? Что еще за Индекс?» — когда из ниши в стене, открывая огонь, неожиданно выпрыгнула боевая форма. Выстрелив в ответ, Шеф увидел, как тварь падает, но тут же опять вскакивает с пола. Следующая очередь оторвала существу левую ногу.

— Это заставит тебя не торопиться, — произнес Шеф, разворачиваясь к очередной орде скачущих и ковыляющих врагов.

Заговорила, выплевывая латунные гильзы и сокращая ряды врагов, штурмовая винтовка, но тут спартанец почувствовал какое-то движение у себя за спиной и развернулся, чтобы увидеть, как одноногая тварь вернулась в строй.

В этот раз спартанец разнес ей голову, а затем метнулся вбок, чтобы увернуться от атакующей формы-разносчика, и прикончил раздутое чудище выстрелом в спину. Существо взорвалось зеленоватой дымкой, разбрасывая вокруг шарики инфекционных форм и куски влажной плоти. Еще десять секунд у воина ушло на уничтожение мелких тварей.

Как только он закончил, Контролер полетел дальше, вынуждая Джона-117 следовать за собой. Вскоре они остановились перед огромными металлическими дверями. Они должны были сдерживать Поток? Возможно, но тогда справлялись со своей задачей недостаточно эффективно, поскольку вокруг все просто кишело склизкими выродками.

Контролер взмыл к отверстию в стене над головой человека.

— Люки безопасности запираются автоматически. Мне придется отлететь и отключить их вручную. Я просто гений, — безразличным тоном произнес ИИ. — Хи-хи-хи.

— Скорее, боль в заднице, — сказал Мастер-Шеф, ни к кому конкретно не обращаясь, и увидел, как на его индикаторе угрозы возникает вначале одна красная точка, а за ней и еще полдюжины.

Затем, что становилось уже привычным, из темноты, одним прыжком покрыв расстояние в пятнадцать метров, выскочили боевые формы… выскочили, но только ради того, чтобы их тут же разорвали на куски 7,62-миллиметровые пули. Следом, идя вразвалочку, появились формы-разносчики, распавшиеся, словно мокрые картонки, и рассеявшие вокруг мелких тварей. Инфекционные формы заплясали на тонких ножках, заметались из стороны в сторону, и каждая из них стремилась подчинить себе человека.

Но у Шефа были другие планы. Как только он добил последнюю тварь, двойные двери начали открываться и из-за них вылетел Контролер.

— Пожалуйста, не отставайте, — напомнил Шокер-Судья-343. — Это первые двери из десяти.

— Еще двери? Жду не дождусь, — ответил Мастер-Шеф, проходя мимо рядов огромных помещений, закрытых синими энергетическими полями.

Судя по всему, Шокер-Судья-343 был полностью иммунен к сарказму, поэтому продолжал что-то щебетать про первоклассные научные лаборатории вокруг них и беззаботно завел человека в очередную засаду. Так они и шли: Шеф прокладывал путь через наводненные Потоком галереи, поднимался на следующий уровень по наклонному туннелю, вновь оказывался на галерее и за каждым углом натыкался на новую группу чудовищ.

Наконец ему пришла подмога, когда над полем боя зависла дюжина машин, подобных тем, что он уже видел на болоте. Они атаковали очередную волну Потока.

— Эти Стражи помогут вам, Сборщик, — пропел Контролер.

В воздухе зашипели и затрещали лазеры, когда роботы принялись разделываться со своими оппонентами. А расправившись, они стали выжигать останки.

Спартанец с восхищением смотрел на то, как машины справляются с тяжелой работой. Он помогал им при необходимости, и вскоре его начало подташнивать от запаха горелого мяса, проникающего сквозь фильтры.

Мастер-Шеф продолжал пробиваться через комплекс, а Контролер все так же парил над ним.

— Стражи послужат дополнением к вашим собственным боевым системам, — прокомментировал Шокер-Судья. — Но позвольте заметить, что вам следовало бы улучшить свою боевую оболочку хотя бы до двенадцатой модели. Сканирование определяет ваше снаряжение лишь как вторую модель… Она не слишком подходит для данной ситуации.

«Если существует броня в шесть раз мощнее „Мьольнира“, то я готов на все, чтобы первым примерить ее», — подумал спартанец.

Он отпрыгнул в сторону, уклоняясь от бросившейся на него боевой формы, приставил ружье к спине твари и проделал в ней дыру размером с кулак.

Наконец, когда Стражи превратили Поток в комковатое желе, спартанец миновал сцену побоища и вышел на круглую платформу подъемника. Она была огромной, способной легко вместить даже «Скорпион», и за ней явно хорошо ухаживали.