Поток

– Как думаешь, она в порядке? – голос Уинстона слегка дрогнул, а на лицо вернулось ставшее уже привычным мучительно-усталое выражение, вызванное бесконечной внутренней борьбой.

– Я искренне удивлен, что мы-то в порядке! – Они вели этот разговор уже сотню раз. – Но, думаю, у Ричарда с Мелони дела получше. Обратный путь они знают хорошо, у них есть карты и провизия. Возможно, прямо сейчас Джозеф угощает Мелони в своем солярии, а она вертит головой и от удивления раскрывает рот при виде всей цивилизованной роскоши Анклавов. Я бы на твоем месте больше переживал не о том, что она может сгинуть в Пустоши, а о том, что ее девичье сердце не устоит перед нашим суровым, но высоким и красивым лордом. Который, кстати, уже много-много лет совершенно свободен. – Димитрий слегка натянуто, но как мог широко улыбнулся и хлопнул друга по плечу. Тот пошатнулся от такого грубого проявления заботы, но улыбка все равно скользнула по его губам. – Шучу, конечно. Уж не знаю, как, но ты умудрился основательно поселиться в голове этой необычной девушки.

– Кстати, а что за отношения у Джозефа с женщинами? Я слышал кучу всего про Ричарда и других разведчиков, даже про тебя кое-что, хотя и не уверен, что в этих россказнях много правды. Но вот про лорда Джозефа, которого многие так любят и все уважают, – ничего и ни разу.

– О-о-о, это не просто история, а целая легенда, Уинст, – лицо Димитрия приняло очень необычное для него загадочное и даже чуть-чуть мечтательное выражение. – Уверен, что хочешь ее услышать? Предупреждаю сразу, после этого в твоей душе навсегда поселится грусть и тоска, вызванная несправедливостью этого мира.

– Ну теперь уж точно ни за что не смогу отказаться… – Он тяжело вздохнул, но выпрямился и приготовился слушать. – Да и терять мне особо нечего.

– В общем, Джозеф был женат много-много лет назад, еще когда был простым разведчиком, а потом и командиром тех, кто обыскивал руины и города Древних в поисках чего-то, что могло помочь жителям тогдашних Анклавов. – Уинстон неожиданно для Димитрия насупил брови и уставился невидящим взором куда-то сквозь него. – Что-то не так?

– Нет-нет. – Долгая пауза перед ответом говорила о том, что за этим «нет» что-то скрывается. – Просто я как будто вдруг вспомнил кое-что давно забытое. Продолжай.

Димитрий нахмурился, но решил, что это сейчас не так важно, и продолжил:

– Он был молод и встретил ее в одном из анклавов, в которых служил разведчиком. Все говорят, что она была настоящей красавицей и к тому же приходилась одному из тогдашних лордов то ли дочерью, то ли племянницей, что, конечно же, делало ее почти недосягаемой мечтой для такого, как Джозеф. Но его это не смущало. Он выслеживал ее, как настоящий охотник, и добивался так же упорно, как речная вода прокладывает себе путь сквозь горную твердь. Они каким-то образом снова и снова находили возможности тайно встречаться и видеться, несмотря на все меры, которые предпринимал тот самый лорд.

В какой-то момент он просто смирился и позволил им быть вместе – и не ошибся в Джозефе. Тот быстро поднимался, становясь все более и более известным разведчиком, благодаря своим немалым талантам, но его звездным часом оказался самый темный час, наступивший для всех Анклавов тогда, когда вдруг из ниоткуда появился Поток.

Именно Джозеф был тем, кто отправился на свой страх и риск на запад, сюда, во Францию, чтобы узнать, почему вдруг перестали приходить торговые караваны из здешних анклавов. Тогда в разные стороны отправились сразу десятки отрядов, состоящих из самых опытных разведчиков, но только отряду Джозефа суждено было вернуться и рассказать людям о новой страшной угрозе. Он потерял почти всех своих людей, столкнувшись с демонами, но смог вывести выживших и добрался до ближайшего анклава раньше, чем это сделал Поток.

К тому моменту они с Мари, так звали ту девушку, уже поженились, и у них все было хорошо. Ужасающий рок, который навис над выжившим в Катаклизме человечеством, лишил сил и воли к жизни очень многих, но только не Джозефа. Мари и его чувства к ней придавали смысл любой борьбе, какой бы безнадежной она ни казалась, и он готов был изменить весь мир, лишь бы появился шанс, что она выживет и сможет обрести новый дом.

Так родилась идея Исхода, в которой Джозеф был если и не главным участником, но точно ключевым организатором и вдохновителем. Он был на том Совете, где приняли окончательное решение, что нужно уйти на восток, а потом в качестве официального посланника донес это решение до десятков лордов и многих из них лично убедил, что необходимо как можно скорее уходить, не дожидаясь, пока Поток подберется к самым Стенам их городов.

Я тогда был всего лишь подростком и вместе с родителями жил в Германии, поэтому не видел того ужаса, с которым столкнулись Анклавы на западе и юге. Но даже просто вести, приходившие оттуда, были настолько пугающими, что все каждый день ждали, что вот-вот на горизонте появится Поток и смоет наш родной дом за одну ночь.