Потом я проснулась

Передо мной стояла женщина средних лет. Коротко остриженные волосы, загорелое лицо с грубыми, но не лишенными красоты чертами – мне показалось, что я уже где-то встречала ее. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, особенно учитывая то, что каждый из местных имел своего двойника в моем мире. Тем не менее, меня не оставляло чувство дежавю, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и только после этого я ответила на вопрос своей спасительницы:

– Я растерялась, простите. И спасибо вам за все, без вас я бы, наверное…

– Не наверное, а точно, – перебила меня женщина. – Разорвала бы тебя кабаниха, и правильно сделала бы. Ты откуда вообще взялась такая? Не здешняя, что ли? Всем ведь известно, что сюда ходить не следует, особенно в одиночку.

Женщина смерила меня подозрительным взглядом, и мне пришло в голову, что она была первым человеком здесь, который относился ко мне без подчеркнутого раболепия, если не считать Агера, конечно. Агер! Как я сразу не поняла? Те же черты лица, тот же цвет глаз – женщина была копией моего нового друга. Однако она никак не могла быть его сестрой. Значит, мать? Но как такое возможно? Вспомнив о том, что на мальчике была похожая одежда, я подумала, что, возможно, у него была тайна, в которую он никого не хотел посвящать. Я всегда была любопытной, и поэтому тут же решила, что не готова забыть об этом своем открытии. Опираясь на руку женщины, я поднялась и, схватившись за ногу, едва не упала снова, причем для этого мне даже не пришлось притворяться – наверное, во время бега по пересеченной местности я повредила связки.

– Ну, что еще? – недовольно проворчала охотница.

– Да вот, ногу, кажется, подвернула, – ответила я, скривившись от боли.

– Дай посмотрю.

Женщина усадила меня на ствол поваленного дерева и принялась прощупывать поврежденную конечность. Когда она дошла до стопы, я непроизвольно дернулась и вскрикнула. Она тут же убрала руки и с сожалением поцокала языком:

– Ничего серьезного, но домой ты сама не дойдешь. Садись мне на спину, я отнесу тебя к себе, там сделаю перевязку – и проваливай на все четыре стороны.

– На спину? – удивилась я. – Как же… Нет, подождите!

Но странная женщина не слушала меня – не обращая внимания на мои протесты, она легко подняла меня, словно я весила не больше цыпленка, и перекинула через плечо. Мне было страшно неудобно находиться в таком положении, но, рассудив, что в моей ситуации лучше не спорить, я подчинилась и покорно повисла вниз головой. К счастью, мне не пришлось терпеть это слишком долго – спустя всего несколько минут мы уже подошли к небольшому дому, скрытому под плотным ковром из мха и плюща. Когда я была снова возвращена в вертикальное положение и запрыгала на одной ноге, у меня появилась возможность рассмотреть жилище своей новой знакомой более внимательно. Да, именно так я всегда и представляла себе охотничьи домики: если бы я забрела сюда, то, возможно, прошла бы мимо, даже не заметив его. Вокруг не было ни намека на цивилизацию – ни забора, ни насаждений. Толкнув ногой низкую дверь, женщина помогла мне войти внутрь и подвела к коренастому табурету:

– Садись. И не вставай, я сейчас вернусь.

Стараясь удержать равновесие на поразительно неудобной поверхности, я огляделась вокруг. Нет, здесь не было ни намека на семейственность – в такой хибаре мог жить только один человек. Об этом говорило все: единственный табурет, узкая кровать, в роли которой выступала лавка, стоявшая у крохотного окна, даже посуда – если Агер и бывал здесь, то точно не часто. Единственной мебелью, размеры которой выбивались из общей стилистики, был стол внушительных размеров, но он был весь заставлен какими-то пузырьками и флягами, о назначении которых я могла только догадываться. Когда женщина вернулась ко мне, держа в руках кусок тряпки, смоченной в какой-то жидкости, я сидела ровно и изо всех сил делала вид, будто меня ничего не интересует, кроме боли в ноге.

– Будет немного жечь, так что терпи. Это быстро пройдет. Мазь отличная, за пять минут тебя на ноги поставит.

Наверное, в понимании хозяйки дома слово «немного» имело несколько иное значение, потому что боль была адская. В какой-то момент я даже подумала, что лучше бы она вообще ничего не делала. Но я стиснула зубы и сдержалась. Глядя на то, как на моих глазах выступили слезы, женщина удивленно хмыкнула:

– Смотри-ка! Я, честно говоря, думала, что ты орать начнешь.

– А можно?

Я попыталась пошутить, хотя у меня было ощущение, что мою ногу кусают сразу несколько сотен диких пчел. В моем детстве был такой инцидент – однажды во время пикника нас с родителями угораздило наткнуться на улей, и с тех пор я с большой опаской относилась к этим насекомым. Отвлекшись на воспоминаний, я вскоре обнаружила, что боль утихает. Это случилось так неожиданно, что я не удержалась и сказала об этом собеседнице:

– А ты чего хотела? – рассмеялась та, поднимаясь с корточек. – Я же говорила: как рукой снимет. Нет, подожди, еще рано вставать. Дай лекарству подействовать. Пить хочешь?

– Да, пожалуйста.