Потом я проснулась

Я решительно тряхнула головой и попросила друга рассказать обо всем, что ему было известно о том периоде времени. Но, к сожалению, он смог вспомнить только какие-то разрозненные обрывки информации, большая часть которых была больше похожа на сплетни, чем на исторические факты. Судя по его словам, несколько веков назад – более точными датами рассказчик не располагал – Бальтазар решил перебраться из этих засушливых мест на более плодородную почву. Конечно, сделал он это ради своего народа – другие версии даже не подразумевались. Однако, как только он занял новую территорию, некие дикари, обитавшие в прибрежных песках, решили противопоставить свой примитивный быт высокой культуре своих мирных соседей и стали совершать на них набеги. Конечно, мудрый правитель не мог позволить наглецам разрушить все, ради чего он так упорно трудился, и объявил им войну. Местные ученые мужи всячески подчеркивали, что эта война была исключительно оборонительной, и походы, которые постоянно организовывались в земли песчаных демонов, стали следствием их провокаций. Пока Агер пытался подыскать нужные слова, поскольку рассказчик из него был, мягко говоря, неважный, я уже сложила в голове нужную картинку и теперь удивлялась тому, с какой легкостью местным чиновникам удавалось дурачить собственный народ. Превентивные удары, да, кажется, так это называется. Пропаганда, переписывание истории, пиар-кампании, подмена понятий и прочие средства управления массами, о которых мне столько рассказывала моя мама – все это было передо мной как на ладони. Вероятно, здесь у населения было куда меньше возможностей, чем в моем мире – только этим я могла объяснить тупую веру в то, что Бальтазар с его шайкой считался истиной в последней инстанции. В какой-то момент я поймала себя на мысли о том, что начала испытывать к нему что-то похожее на уважение – мало кому было по силам так затуманить людям разум, чтобы они без сомнений шли на смерть ради призрачной идеи о собственном превосходстве над неизвестным народом, о котором никто давным-давно не слышал ничего определенного. Возможно, его даже не было? Эта мысль показалась мне интересной, но слишком уж смелой – и я решила обдумать ее на досуге.

Тем временем сбивчивый рассказ Агера подходил к концу. Из него следовало, что песчаные демоны уже много лет не показывались в стране Бальтазара, но их все равно боялись, ведь они представляли собой абсолютное зло, которое нужно было искоренить на корню, чтобы оно не разрасталось. На мой вопрос о том, приходилось ли ему сталкиваться с воинами, которые принимали участие в битвах непосредственно с песчаными демонами, мальчик только пожал плечами:

– Нет, конечно… Но это ничего не значит. Нам рассказывали о том, что земли по ту сторону границы кишат ловушками, и, по сути, наши люди, отправляясь туда, практически подписывают себе смертный приговор. Они приносят свои жизни в жертву ради будущего остальных, понимаешь?

О, да, теперь я понимала! С жалостью посмотрев на Агера, я хотела уже вывалить на него все, что у меня накопилось на душе, но вдруг осеклась. В глазах мальчика я прочитала мольбу – он словно просил меня не разрушать его мир. Мне в очередной раз стало стыдно. Я вошла в его жизнь и перевернула в ней все с ног на голову. И пусть в нем его ждала смерть – возможно, это было бы лучше, чем перспектива разувериться во всем, что он знал до встречи со мной. Я и так вынудила его пойти против своих убеждений, отправившись со мной в это путешествие. Не следовало ждать от него большего. Решив так, я улыбнулась и, наклонившись, неожиданно для самой себя поцеловала его в макушку, словно была намного старше мальчика. Возможно, так и было – во всяком случае, я ощущала себя мудрее своего друга на целые века. Мысленно усмехнувшись, я подумала, что, возможно, в плане развития я была ближе к Бальтазару, чем к его подчиненным. Этот таинственный правитель вдруг из грозного тирана превратился в заигравшегося мальчишку, в руках у которого оказалось слишком много власти. Что ж, возможно, так оно и было.

– Спасибо тебе, – я с нежностью посмотрела на Агера, которого смутил мой поступок. – Думаю, нам стоит вернуться, а то твоя мать хватится нас. Наверное, не стоит говорить ей пока о нашем открытии.

– Согласен, – тут же кивнул мальчик. – Только нужно вернуть все на место, чтобы она, чего доброго, не заметила.

Как только мы выбрались из комнаты, охотник тщательно заложил пролом в стене и, отступив на пару шагов, критическим взглядом окинул результаты своей работы. Конечно, стена теперь выглядела не такой цельной, как прежде, однако при необходимости все можно было объяснить естественными процессами.

– Как считаешь? – Агер все еще не мог решить, можно ли оставить могилу в таком виде, и я похлопала его по плечу:

– Думаю, сойдет. К тому же Ольга вроде бы не горит желанием исследовать это место.

– Да, ты права.

Малчик с облегчением вздохнул и, поискав глазами кирку, подвинул ее ногой к стене так, что ее теперь сложно было заметить, не присматриваясь. Отряхнув одежду, он вдруг хлопнул себя по лбу: