Потомки песчаных бурь

– И это они видели. Дело в том, что строителям, когда они возводили этот комбинат, показывали кино.

От восхищения Бурый грязно выругался, а Дэн сдвинул ладони в звонком хлопке:

– Ну, конечно! То-то я думаю, монстр этот был… чересчур натуральный, что ли? Вот ведь парадокс… А они не показывали вам что-нибудь из тех времен, когда здесь жили прежние обитатели этой планеты?

Человек без имени кивнул:

– Было дело.

– И как выглядят… то есть выглядели наши братья по разуму? – оживился Дэн. Человек без имени помрачнел:

– Скорее, братья по безумию…

Он немного помолчал.

– Знаете, они ведь не сразу погибли. Те, кто выжил после ударов… – он резко сам себя оборвал и отрицательно помотал головой: – Нет. Не стоит… Сами, может, увидите. Если не повезет.

Повисла пауза, и Дэн от неловкости заерзал на месте.

– Да не суетись ты, – толкнул его Бурый и повернулся к хозяину. – Послушайте… Как вас там… Ч-черт, угораздило же вас остаться без имени… Ну, ладно. Я вот о чем, – он пристально посмотрел прямо в глаза человеку без имени, чего все остальное время тщательно избегал. – Вы, конечно, знаете. Скажите, эти… существа ведь живут не только в этой пустыне, да?

Человек без имени молча кивнул.

– Почему же мы о них ничего не знаем до сих пор?

– Если вы о чем-то не знаете, то это еще не значит, что об этом не знает никто. Кое-кто знает про здешние представления очень хорошо. И не только про здешние.

– Ваш начальник?

– Это вообще его прямая обязанность – знать то, что не положено знать другим. Вы же понимаете, как эти люди любят тайны. До поры до времени все происходящее будут изо всех сил скрывать. Пока кое-как это удается. Посудите сами – сколько времени прошло с момента высадки первых колонистов?

– М-м… – поднял глаза к потолку Дэн. – В декабре два года отмечали.

– Вот видите. Планета большая, а колонистов еще очень мало. Дайте срок и наши удивительные друзья кинутся со всех своих невидимых ног на наши базы, потрясая уже знакомыми вам чайниками и канистрами, и аппетитно облизываясь.

– И что тогда? – вперившись глазами в человека без имени, спросил Бурый.

– Да ничего, – открыто посмотрел на него тот. – Я думаю, к этому быстро привыкнут. Вы ведь заснули после человека с унитазом, верно?

– После кого? – вытаращил глаза Дэн.

– Потом расскажу, – отмахнулся от него Бурый. – То есть, привыкнут люди к этим чудикам, так что ли?

– Конечно. Ведь привыкли же мы к этому, живя на Земле.

Теперь уже и Дэн смотрел, не отрываясь, на человека без имени.

– Что? – еле слышно переспросил Бурый. – На Земле?.. Так они с Земли?

– Нет, эти не с Земли, – ответил человек без имени. – Эти – аборигены. Однако мы с незапамятных времен жили с такими же поглотителями эмоций. И у каждого из нас они были персональными, да еще по нескольку штук сразу. И даже не были, а есть до сих пор – эмигрировали с нами.

– Что вы такое говорите? – нервно улыбнулся Дэн.

– Это не шутка. Просто наши, земные призраки, не устраивали таких дешевых представлений, как их здешние собратья. Они куда хитрей, тоньше и безжалостнее. Мы излучаем такое количество отрицательных эмоций, что нашим извечным спутникам – а я бы сказал точнее – ПАСТУХАМ – еды хватает, причем каждому. И все они подсказывают человеку, что ему следует делать в каждом конкретном случае, чтобы тот как можно полнее проявлял зависть, самодовольство, тщеславие, больше раздражался и приходил в негодование.

Человек без имени поднялся, молча забрал посуду у неподвижно сидящих гостей и поставил ее на деревянный столик. Потом вернулся на свое кресло и продолжил: