Потомок Одина

Здесь слабо пахло жжёным маслом из ламп, но Хирка не знала, горят они или нет. Позади неё захлопнулась тяжёлая дверь. Стояла тишина, но она понимала, что находится в помещении не одна. Её кто-то разглядывал.

– Как ты попала сюда?

Хирка повернула голову на жёсткий женский голос.

– Меня только что привели стражи. Можно мне чего-нибудь попить?

– Я имею в виду сюда, в Имланд! Как ты попала сюда, дитя Одина?

– О… я не знаю. Думаю, я здесь родилась.

– Ложь! – Мужской голос словно выплюнул это слово. Ещё один толчок в спину. Хирка схватила ртом воздух.

– Это правда! Я всегда была здесь!

– Кто твои союзники?

– Союзники? Я… Я сама по себе. Я ни с кем не вступала в союз. Я…

– Равнхов? Ты сотрудничаешь с Равнховом?

– Нет! Зачем мне с ними сотрудничать?

Впервые слова Хирки оказались не вполне искренними. Вот она сидит здесь, как слепая, в окружении членов Совета, а к её спине приставлен меч. У неё только один выбор – быть честной. Она ничего не потеряет, если расскажет всё, что знает, ведь девушка практически ничего не знает. Но если бы члены Совета видели, как она дежурила у ложа Эйрика и обещала помочь Равнхову, они бы не посчитали, что она не знает совсем ничего.

– Откуда ты узнала о каменных вратах?

– Каменных вратах?

– О путях слепых! Дверях! Как ты ими пользуешься?

Хирка сглотнула. Казалось, она перестала понимать родной язык и утратила способность говорить на нём. Ни до кого не доходило, что она рассказывает.

– Я ими не пользуюсь. И не знаю, как это делать. Я понятия не имела…

– Тогда кто впустил тебя? Как давно это было?

– Я прожила здесь всю свою жизнь!

Хирка опустила голову и согнулась. Ей хотелось свернуться клубочком и исчезнуть. Раствориться. Она могла попросить их позвать Илюме. Илюме объяснит. Но она не решилась.

– Всю жизнь я прожила здесь… всю жизнь. Отец нашёл меня. Он не знал…

– Девочка, мы знаем, что ты хотела убежать от Ритуала. Почему? Почему ты не захотела получить защиту Всевидящего от слепых? Не потому ли, что у тебя нет причин бояться их? Ты одна из них?

– Я никогда не видела ни одного слепого! Я даже не знала, что они существуют на самом деле. Я думала…

– Почему ты хотела избежать участия в Ритуале?

Ещё один тычок в спину. Хирка сжала зубы. Она была абсолютно беспомощной. Ни один из её ответов их не удовлетворит. Новый страх отравлял её кровь, знание, которое делало ситуацию намного хуже. Члены Совета боятся слепых так же, как и все остальные. Всё, что им надо, – это простое объяснение. А простое объяснение – это она. Самые могущественные мужчины и женщины мира утратили контроль над ситуацией. Холодок пробежал по её спине, когда она осознала правду. Совет ничего не может посоветовать имлингам.

– Я ничего не знаю. Я ничего не могу. Я… никто.

– Почему же тогда ты спалила свой собственный дом и сбежала? Почему ты хотела избежать участия в Ритуале?

Хирка засмеялась, но смех быстро застрял у неё в горле.

– Если бы вы внезапно узнали, что вы не из этого мира… что вы такие, как я, вы приехали бы на Ритуал?

На мгновение в помещении стало тихо. Справа кто-то перешёптывался, но Хирка не могла разобрать о чём. Они что, сидят вокруг неё?

– Ты распространяла гниль?

Хирка повернула голову в сторону говорившего. В мыслях непроизвольно возник образ Римера. Волчьи глаза. Тепло Потока. Хриплый голос. Она вспомнила, как от него начинала исходить сила, как только он просто распрямлял спину.

– Я никогда ни с кем не была, – тихо ответила она и услышала горечь в своём голосе.

И никогда ни с кем не буду.

– Ты слепа к земле, девочка, но в тебе были следы Потока. Откуда?

Дыхание Хирки прервалось. Если она скажет правду, у Римера начнутся серьёзные проблемы. Она искала другой ответ.

– Я не знаю. Может быть, от Всевидящего?

Кто-то громко фыркнул прямо перед ней.

– Я не могу сливаться! Клянусь!

– Я дам тебе ещё один шанс, и это твой единственный шанс, девочка.

Спокойный голос, который тянет слова, будто речь идёт о будничных делах, а не о жизни и смерти. Как бы ей хотелось хоть что-нибудь видеть. Голос приблизился, говорящий наклонился к ней.

– Почему ты не хотела участвовать в Ритуале?

– Потому что боялась.

– Чего?

– Вас! Я боялась вас. Я не умела сливаться, и я совсем недавно узнала, что я… что я… Отец сказал, это может стоить мне жизни, что за мной придут Колкагги. Я боялась!

– Колкагги? Где ты слышала такие небылицы, эмблинг?

Хирка выпрямила спину.

– Это не небылицы! Я видела их! Я видела их в Равнхове!

В тот миг, когда эти слова слетели с её губ, Хирка поняла, какую ошибку совершила. Её жизнь находится в руках Совета и Всевидящего, а она только что заявила, что была в месте, которого они боялись больше всего, и узнала тайну, над сокрытием которой они работали веками. Лучше бы она откусила язык.

Стало тихо. Пугающе тихо. Хирка поворачивалась в разные стороны в надежде услышать что-нибудь, но никто не произносил ни слова. Потом кто-то начал шептать. Голоса становились громче. Спор. Она могла разобрать фрагменты слов. Эйрик. Встреча в Равнхове. Потом снова воцарилась тишина, как будто кто-то приказал всем замолчать.

– Это была ты.