Потомок Святогора

— В огонь его! Живым! — В приступе нового гнева Дорофей опять схватил пленного за шиворот и потащил к догорающему костру. И никто больше за него не заступился.

— Я не убивал! Я не виноват! — продолжал вопить предатель, но Дорофей и Евтей раскачали его и швырнули в жар. Сразу объятый пламенем, он было вскочил, но, получив удар по голове, снова упал, взметнув тысячи искр...

Когда его душераздирающие крики затихли, Дорофей хмыкнул:

— Псу псова смерть!

— Семёна схоронить надо и уезжать немедля, пока туровцы не всполошились, — заявил боярин. — К утру они так и так сюда нагрянут, задержимся — несдобровать.

Семён был похоронен в лесу, там, где татары не могли бы сыскать его могилу. Разведчики забрали восемь самых добрых коней и поспешили вдоль Ведуги к Дону. Солнце уже лизало своими лучами небо, когда они переплыли на левый берег и, мокрые, с ходу углубились в лес и поскакали вверх по течению реки. Цель — Донщина, чтобы к утру следующего дня быть у князя Святослава.

На этот раз всё прошло без приключений, и уже ночью лазутчики вдоль Боровицы приближались к ставке Святослава Ивановича.

— А холодно становится, — поёжился Дорофей.

— Дуб распускается, вот и холодно, — многозначительно пояснил всезнающий Семён Андреевич. — Князя будить не будем, утром всё расскажем. Думаю, грядёт поход.

— А всё-таки мы слишком жестоко поступили с полонянником, — вздохнул Силай. — Может, он и не убивал Семёна.

— Хватит ныть! — одёрнул товарища Дорофей. — Всё правильно! Предателей надо беспощадно казнить. Татар — просто убивать, а предателей казнить!..

Глава восьмая

После заутрени Святослав принял у себя в избе разведчиков. Они дружно приветствовали князя и сели на лавку.

— Слушаю, — кивнул Святослав Иванович.

Встал Семён Андреевич, пригладил волосы на голове, потеребил густую бороду и начал:

— Княже Святославе, были мы в воровских слободах Ахматовых, зорко проглядели места их расположения и решили, что воевать эти слободы не только можно, а и нужно. Перво-наперво стоит воевать южную слободу, что на Смердячьей Девице. Её легче взять, и надо постараться там сразу всех уничтожить, чтобы не успели на Донщину сообщить. Планы брани будем строить на местах, главное — внезапность. Вот, у меня пока всё.

— Кто ещё как мыслит? — поглядел Святослав на остальных.

— Княже! — поднялся Дорофей. — В тех местах мне приходилось бывать часто, я всё там знаю как свои пять пальцев и потому для внезапности нападения предлагаю зайти врагам в тыл со стороны речки Еманчи, там они нас никак ждать не могут. На Ведуге-то мы, ясно, след оставили, и татары уже, небось, строят засеки в лесах. Правда, бой принимать придётся сразу, как только переплывём Смердячью Девицу. Но она уже мелководна, и не трудно будет её перейти и ударить в тыл...

— И упустить беглецов на Донщину? — перебил Семён Андреевич.

— А чтоб этого не случилось, — покачал головой Дорофей, — нужно поставить заставы в Кривом Бору и за Доном, на Неге. Только там татары могут прорваться на Донщину, нигде кроме. И ещё. Не доходя до Еманчи через Смердячку надо переправить отряд, который пойдёт по левому берегу и первым вступит в бой. Остальные же наши силы переправятся через Девицу у Турова, чтоб избежать схватки в воде.

— Но ведь эдак мы удлиняем себе дорогу, — не сдавался Семён Андреевич.

— Зато так безопасней, — поддержал Дорофея князь. — Ладно, вечером ещё поговорим. Пока отдыхайте.

В боярской думе решили действовать по плану Дорофея и назначить его воеводой отвлекающего отряда, а Силаю и Евтею Ломову дать по десятку дружинников для сторожбы переправ через Дон в Кривом Бору и устье Неги. Начало похода назначили на утро следующего дня.

А вечером на лесной тропинке Силая встретил Демьян Шумахов.

— Где это ты пропадал? — поинтересовался Демьян.

— Да так, на охоту ходил, — соврал Силай, зная, что товарищ не любил, когда его обходили в княжеских делах. Однако и этот ответ Шумахову не пришёлся по нраву.

— А что ж не сказал? Вместе бы сходили. Аль перестал быть мне другом? Я ж тебя даже в разведку брал, хотя князь Святослав не велел!

— Да Дёмушка! — начал оправдываться Силай. — Я как-то быстро собрался с Евтеем Ломовым. Тебя поискали — не нашли. Думали, по старику всё печалишься, не хотели тревожить, так и уехали.

— А Семён Андреевич и Дорофей Космач тоже с вами на охоту ходили? — неожиданно спросил Демьян.

«Видел, наверно, нас вместе, проныра», — подумал Силай и безразлично пожал плечами:

— Ага, — и тут же перевёл разговор: — Завтра князь в поход кличет. Собираешься?

— А как же! — важно подбоченился Шумахов. — Поход — дело святое. Князь велел при нём быть.

— Любит он тебя! — притворно позавидовал Силай.

— Силай! — окликнул кто-то парня.

— Тута я, что случилось?

— Князь зовёт тебя и Евтея. Не знаешь, где он?

— Дома небось дрыхнет! Ну вот, видишь, — опять повернулся к Демьяну. — Князь кличет. — На том друзья и расстались.

Вскоре Силай был уже в княжеской избе.

— Где Ломов? — спросил Святослав.