Потомок Святогора

А Демьян успокоился и даже заводил иногда с Севастьяном беседу. Ефим не встревал, сидел поодаль, насупив брови. Когда Демьян проходил мимо, по телу его пробегала дрожь, а лицо покрывалось алыми пятнами. Ефим знал, что в жилах Демьяна течёт касожская кровь, и боялся, что он в любой момент вспылит и лишит его жизни. Но Демьян не обращал на него внимания, и ночь, показавшаяся Ефиму бесконечной, прошла благополучно. Наконец прибыл гонец от князя Святослава, который передал Севастьяну бересту. Демьян, Силай и Евтей проводили послов до реки Воронеж, проследили, как те переправились и углубились в лес, а потом возвратились назад.

Князь Олег встретил своих посланцев настороженно. Он сразу заметил в их поведении что-то неладное и торопливо спросил:

— А где третий? Где Евстигней?

— Погиб в поединке с их богатырём, — ответил Севастьян.

— А не убили ли его предательски? — прищурился князь.

— Нет. Сражались честно.

— Ну ладно, давай грамоту.

Севастьян отдал бересту. Олег развернул её и, вчитываясь, то бледнел, то багровел. А было в ней следующее:

«Из чего ты хлопочешь, какое тебе до меня дело? Я сам знаю про себя, что хочу, то и делаю. А что баскаковы слободы грабил, в том я прав, не человека я обидел, а зверя, и не буду отвечать ни перед Богом, ни перед людьми за то, что кровопивцев избил, туда им и дорога. Бил их и буду бить!» Олег выронил из дрожащих рук бересту и бессильно прислонился к стене, чтобы не упасть. Закрыл глаза и долго стоял не шевелясь. Потом резко отпрянул от стены — Севастьян с Ефимом аж вздрогнули — и закричал:

— Он всех нас погубит! Всё на дым пустить хочет! Из-за его дури Черлёный Яр уже опустел и обезлюдел! Где цветущие города? Где его собственное княжество? Разбойник проклятый! Вот дал Бог соседа и родственничка!.. Господи Иисусе, прости мою душу мелкую и грешную, ведь поневоле выругался! — перекрестился Олег. — Ефим, седлай коней. К царю опять поедем в Сарай, к Телебуге, на Святослава суда просить и подмоги. Конница нужна. Затравим паршивца, как медведя в лесу! — брызгал слюной князь.

Ефим стрелой вылетел из хором, споткнулся на лестнице, кубарем скатился вниз и, вскочив, заверещал:

— Седлать коней!

Севастьян продолжал стоять возле Олега.

— Мне тоже ехать? — тихо спросил.

— Зачем? Оставайся здесь, помогать княжичу и воеводе. Ермолай! Позови Ермолая!

Севастьян вышел из палаты, отыскал лекаря и послал к хозяину.

— Рвач! Рвач! — продолжал бесноваться и что есть силы бить посохом об пол Олег.— Где этот толстопузый бродяга, изгой проклятый? Где Самсон? Всех ко мне!

Скоро все, кого звал князь, собрались.

— Святослав Липецкий не унимается, — дрожа от злобы, прошипел Олег. — Перехватывает и уничтожает татарские отряды. Он накличет на нас беду, и с этим пора кончать! А без татарской конницы нам с ним не совладать. Я немедля еду к хану, тумен попрошу!.. — И с этими словами князь выбежал на улицу. Остальные вышли следом, чтобы вместе с Олегом отправиться в Орду.

Глава шестнадцатая

Севастьян остался один. И думы его были ох какими трудными.

«Князь Святослав настоящий герой и защитник русского народа, хотя дело его наверняка безнадёжное: с татарами не справиться, да и князь Олег задумал недоброе. Ефим приблизительно знает, где стан липецких воинов, поэтому легко наведёт туда Олега и татар. Нет, во что бы то ни стало надо предупредить Святослава о грозящей беде...»

И Севастьян споро собрался в дорогу.

— Куда? — спросил его сторож на воротах.

— Какое твоё дело? — гневно сверкнул глазами Севастьян,— По Князеву приказу, понял?

— Выпускать никого не велено, — пояснил сторож.

— Не велено выпускать таких холопов, как ты! — ещё пуще разгневался Севастьян. — А я Князев бирич, баран безмозглый! У меня поручение от него! А ну открывай ворота, а то враз снесу твою пустую башку, — потянулся за мечом.

Сторож, видя, что дело оборачивается худо, открыл ворота, и Севастьян вихрем пронёсся вниз, к реке Воргол. Переплыл реку и направил коня на юг.

«Пока князь Олег будет уговаривать хана, я предупрежу Святослава Ивановича об опасности, и они не застанут его врасплох», — думал Севастьян.

Он поехал не привычной дорогой на Липец, а южнее, через Тешев лес, потом к речке Яриловке и, переплыв Воронеж, остановился в затрудненья — куда дальше?

— А поеду-ка я левым берегом вниз по течению Воронежа, ведь не должны же они стоять далеко от реки, — рассудил вслух Севастьян и не ошибся. Правда, пришлось ему преодолеть ещё множество водных преград.

— И сколько ж тут речек! — удивлялся Севастьян. — И какая ж тут благодать: леса, луга, реки, зверья видимо-невидимо, рыба сама в сети и в руки лезет...