Потомок Святогора

Да вот только куда ж народ здешний подевался? — продолжал бормотать. — Татары всех поразогнали, изверги! Не дают житья! Нет, не зря князь Святослав не на жизнь, а на смерть с ними борется. И правильно — чем рабское унижение, лучше смерть в бою. Да и как тут жить, коли каждую минуту могут нагрянуть враги, всё разорить, пожечь, людей побить и в полон забрать. Ведь татары рядом, вот оно, Дикое Поле, рукой подать. Несчастные русичи! Нет вам покоя на родной земле. Запустела она, матушка, цветущий край чертополохом покрылся! Оттого и люди озве...

— Стой! Ни с места! — раздался вдруг грозный окрик.

— А-а-а! Князя Святослава дозорные, — спокойно кивнул Севастьян. — А я к князю с важным сообщением, ведите-ка меня к нему.

— Да кто ты такой и пошто без спросу шляешься?

— Друг я, ведите к князю.

— Сымай лук, меч и швыряй наземь.

Севастьян подчинился.

— А теперь слезай с коня и отойди в сторону!

И этот приказ боярин выполнил. Несколько молодцов подхватили его под руки, двое других собрали оружие и взяли под уздцы коня. Вскоре ворголец оказался пред очами князя Святослава Липецкого.

— А ты, Севастьян, никак лазутчик? — пристально посмотрел на него князь.

— Кабы я был лазутчиком, то в открытую к вам бы не ехал, — гордо поднял голову Севастьян.

— А верно, — прищурился Святослав. — Егор, Володей, отпустите его.

Освободившись от хватки охраны, Севастьян размял затёкшие руки.

— Не за тем я явился, княже, чтоб играть с вами в прятки.

— А зачем же тогда?

— Предупредить тебя об опасности.

— Так у нас и без твоего предупреждения опасность каждый день возле носа шляется...

(За разговором Севастьян успел разглядеть двоих людей из окружения князя с такой же величественной, как у него, осанкой. «Этот, который постарше, наверное, брат его, а молодой — племянник. Слыхал про них, слыхал...»)

— Чего умолк, Севастьян? Ну говори: о чём хотел предупредить?

— Нравишься ты мне, княже!

— А я не девка, чтоб нравиться. Гутарь дело.

— Как воин, защитник Руси ты мне нравишься. До конца сражаешься с татарвой проклятой!

— А ваш Олег Воргольский разве не такой?

— Негоже за глаза плохо говорить о своём князе, а врать я не приучен, поэтому лучше помолчу. И не считай, княже, что предаю Олега, но как русский человек не могу я спокойно взирать на то, как гибнет Русь Великая. А сообщу я следующее: князь Олег уехал в Сарай просить хана дать ему тумен для борьбы с тобою.

— На меня тумен?! — удивился Святослав. — Знать, высоко они меня ценят. Это ж десять тыщ конницы! Мож, не тумен? Мож, меньше?

— Ну, сколь хан даст. Но в том, что каратели придут, нет никакого сомнения, — вздохнул Севастьян. — А ваши места уже хорошо изучил Ефим...

— Это который с тобой был? — помрачнел князь.

— Эх, зря я и его, как Клопа, не прикончил! — рыкнул Демьян.

— Но не Ефим главный проводник, — нахмурился Севастьян.

— А кто же?! — удивился князь Александр.

— Охотник Самсон. Он каждую тропинку в лесу знает.

— Так он же пьяница, куда ему заниматься таким делом? — хмыкнул Демьян.

— Вот на пьянке его Рвач и купил с потрохами, — пояснил Севастьян. — И этот забулдыга у Рвача теперь правая рука.

— Так-так, — озадаченно протянул князь,— И что же делать?

— А это ты сам, княже, решай, — спокойно ответил Севастьян. — Ты военный человек, вот и думай, как можно при таком раскладе побольше татар уничтожить и самим в лесу удержаться. Ведь воронежские леса теперь для нас главная крепость.

— Я не ослышался? — изумлённо посмотрел на боярина князь. — «Для нас»? Ты что, здесь остаёшься?

— А куда же мне, русскому человеку, деваться, — улыбнулся Севастьян, — как не сражаться в рядах доблестной дружины князя Святослава Липецкого?

— Но ведь убить могут.

— А где нас, русских, не могут убить? — опять посмурнел боярин. — Разве разумнее в Ворголе, как барану, дожидаться, когда придут татары и прирежут? Бесславной гибели на лобном месте я предпочитаю поле брани.

— Ну, коли действительно остаёшься, — дрогнул голос князя, — то с такими воинами, как ты, как Демьян, Дорофей, мы отстоим Русь. Эх, если б все князья так думали, если бы их сплотить, — глубоко вздохнул Святослав Иванович, — никакие татары нас бы не одолели!.. Ну ладно, хватит мечтать. Пора решать, что и как делать.

— Василию Шумахову нужно поручить дозорную службу на краю Дикого Поля, — предложил князь Александр.

— Верно гутаришь, брат, — кивнул Святослав. — Василий все тропинки вокруг знает, да и смекалист.

— Я не думаю, чтобы татары пошли скопом, — подал голос Даниил. — Они действуют, рассчитывая на окружение, а главная цель их походов — грабёж. Исходя из этого нам и надо строить оборону.

— Верно, князь, — похвалил племянника Святослав. — Значит, Василий Шумахов со своими молодцами будет выискивать эти разрозненные отряды, а мы их отхватывать и уничтожать.

На том и порешили.