Потомок Святогора

Вечерело. После знойного дня в небе стали собираться чёрные, грозовые тучи. Где-то вдалеке сверкали молнии и глухо гремел гром. Солнце уже закатилось, но посылаемые им из-за горизонта лучи, преломляясь в облаках, превратили всю северо-западную часть небес в огромное пожарище. И было в этих сполохах огня, от золотистого до багрового, что-то до такой степени величественное и тревожно-зловещее, что просто захватывало дух.

Братья-князья взобрались на небольшую безлесую возвышенность. Свежий воздух обнимал тело, проникал, казалось, в самую душу, и дышалось здесь легко и глубоко.

— Гроза будет сильная, — покачал головой Святослав. — Глянь, Сашка, какая красота на закате, аж сердце замирает. В других-то местах такой красоты не увидать...

— Всё в воле Божьей, брат, — вздохнул Александр. — Сейчас главное — не падать духом и не стоять на месте. Двигаться и не давать врагу внезапно напасть. Мы должны их атаковать, а не они нас.

— Правильно, — кивнул Святослав и невесело улыбнулся. — Только теперь настоящая война и начинается, и от исхода её зависит наша судьба. Хотя разобьём этих карателей — пришлют других, третьих. И так, пока нас полностью не изведут. Ведь татарам не нужны беспокойные соседи. Не зря Ногай послал сюда баскачить именно басурманина Ахмата. Но мы так просто не дадимся. Василий с дозором уже ушёл, нам завтра предстоит освободиться от лишней обузы, чтобы быть налегке. Большинство скотины забить, запастись по-татарски мясом, всё ценное спрятать. И будем перемещаться по мере надобности, изворачиваться и атаковать в нужный момент и в нужном месте, постоянно изматывать врага в мелких стычках. При такой тактике пускай хоть вся Орда на нас подымается. А нытиков и слабаков из дружины вон, отправить в Карачев. Мстислав Михайлович их примет.

— Да у нас таких и нету, — возразил Александр.

— Тем лучше.

Резко вспыхнула изломанная стрела молнии, и оглушительный треск расколол небосвод. Хлынул ливень, и князья поспешили вниз, к дружине.

Глава семнадцатая

Через месяц пришли первые вести от Василия Шумахова.

— Татары идут Половецким шляхом. Много их и не разрозняются, — доложил Андрей Кавырша. — Надо быть готовыми выступать в любой момент.

Предупредив князя, Канырша ускакал обратно к Шумахову.

— Половецкий шлях ведёт к развалинам Онуза... — задумчиво проговорил Святослав. Почему же они идут туда?

— Может, от Матыры хотят двинуть вдоль Воронежа, нас разыскивая? — предположил князь Александр.

— Тогда они глупцы, — пожал плечами Святослав. Мы спрячемся в чащу, и пускай они хоть до самого Дону чешут. Так они за нами сто лет гоняться будут!

— Но князь Олег неглуп, — возразил Александр. — Вдруг он что задумал? Но что?..

Вскоре прискакал Демьян. Запыхавшийся, он соскочил с коня, в несколько глотков выпил ковш холодной воды, утёр губы и сообщил:

— Татары разбились на пять частей и идут вдоль Воронежа облавой.

— Расстояние между ними большое? — поинтересовался Святослав.

— Да нет. Если начнём бой с одним отрядом, другой сразу услышит и придёт на помощь.

— Где они?

— Когда я скакал сюда, перешли Мещерку, щас уж небось переходят Боровицу.

— Настороже?

— Да не сказал бы. Сидят на конях спокойные, точно на охоту собрались.

— Это хорошо. Ладно, езжай, продолжайте наблюдение. До Ивницы ещё далеко, и мы подготовимся к встрече гостей... Да, чуть не забыл: как татары будут подходить к Излегоще, дайте знать.

— Слушаюсь! Мн-но-о-о!

— И что делать? — спросил бояр и воевод Святослав.

— Уходить с Ивницы, — предложил Семён Андреевич.

— Да, уходить, — согласился князь. — Но уйдём мы, когда сообщат, что татары переходят Излегощу. Они расслабились, им жарко и не боязно, к бою не готовы. Мы обходим их справа и наносим удар по крайнему отряду. Сражаемся до тех пор, пока не заметим, что к ним поспевает подмога из других отрядов. На их заманивания не поддаваться. Короче, бьём, пока не почувствуем, что их силы прибавились, или нас не начнут окружать свежие татарские силы. И тогда — по сигналу рожка все врассыпную. Чтоб даже попарно никого не было, поняли? Встречаемся же на Соколиных болотах на реке Усмани. Там решим, как действовать дальше.

— Задумка хорошая, — заметил князь Александр. — Только хороша она при чётком взаимодействии между нашими дружинниками.

— Вот об этом и предупредим дружину...

Вскоре снова появился Демьян.

— К Излегоще подходят! — крикнул он.

— Пора! — надевая шлем, кивнул Святослав.

— По местам! — скомандовал князь Александр.