Потому что люблю

— Одно время хотела, как Катя, писать диссертацию. Материала — горы. Я усидчивая, меня ничто не обременяет, можно написать. А зачем?

— Чтобы получить ученую степень.

— А зачем?

— Для карьеры, наверное.

— Чтобы стать таким начальником ОТК, каким я его хочу видеть, мне всей жизни не хватит. Здесь нет предела для совершенствования.

— Но ученая степень — это общественная оценка твоего опыта, твоих знаний.

— Правильно. Только сначала я сама себя должна оценить. Нет, я, конечно, люблю свою работу. Когда подваливают неприятности, когда тяжело на душе, завод мне становится спасательным кругом, работа — лекарством. Я и Катю люблю только потому, что она ради дела готова на что угодно. Такая настырная… Ей лучше не перечь, иначе пойдет на что угодно, но свое докажет. И хорошо это, и плохо. Сорваться может. Как ты относишься к их семейному устройству?

Вера придержала Муравьева, и они остановились.

— Отрицательно.

— Что так?

— Если смотреть как на частный случай, с конкретными людьми и в конкретных условиях, — все может быть. А если оценивать их новшество как явление — ерунда все это. Игра. От нее каким-то делячеством отдает. Холодным рационализмом. Любовь все-таки имеет эмоциональную основу. Я бы мог понять пожилых супругов, такого возраста, как Белый и его Ирина Николаевна. Интереса ради они могли бы и врозь пожить. Для разнообразия. А чего ради так живут Женька и Катя?

— Чтобы сохранить свободу.

— Иллюзию свободы. У них двое славных ребят, которым нужна семейная атмосфера, магнитное поле, что ли… Помнишь школьный опыт, как на листке бумаги, под которым ставили магнит, металлические опилки дисциплинированно выстраивались по силовым линиям. И ребятам нужны такие силовые линии. Но откуда им взяться, если полюса врозь? Потери своего эксперимента они обнаружат позже… Почему мы стоим?

— Это мой дом.

Вера кивнула в сторону двухэтажного здания, упрятанного за густую стену берез. На ветвях лениво шевелились поблескивающие в ночи листья.

— Мой дом — моя крепость. Надо запомнить номер.

— Десятый. Квартира пятая.

— Каким образом ты попала в этот город? — вспомнил Муравьев вопрос, который хотел задать еще там, за столом у Женьки.

— Просто. По назначению института.

— А помнишь, как я приезжал в Ленинград похвастаться курсантскою формою?

— Помню, Муравьев. Ведь после этого мы с тобой больше не встречались. — Вера помолчала немного, улыбнулась. — Ты такой наглаженный был, начищенный и ужасно довольный собою…

— Но ты, к сожалению, была влюблена в другого, — продолжил Муравьев в тон, — и мне пришлось убраться восвояси не солоно хлебавши. А где он теперь, этот… как его?

— Яковлев Андрей. Где-то в Новосибирском академгородке. Может, и не там. Когда у меня родилась Иришка… В общем, он перестал писать.

— А что у вас случилось? Ты извини, может, я неприятные вопросы задаю?

— Конечно, неприятные, Муравьев, но я и сама тебе хотела рассказать об этом. А то получается, будто я что-то нехорошее скрываю. Иринка есть, а отца нет.

И Вера сбивчиво, подсмеиваясь над своей наивностью, рассказала, как любила Андрея, как ей завидовали подруги, как мечтала удивить и осчастливить его неожиданной новостью о будущем ребенке. Андрей тогда уже защитил диплом и уехал в Новосибирск, а ей еще надо было почти три года учиться. Сперва он просил ее не делать таких сюрпризов, потом слал нежные подбадривающие письма, потом, когда Иришке было уже около года, он приехал к Вере, и они оба вдруг отчетливо поняли, что за минувшие два года стали совершенно чужими.

На предложение Андрея зарегистрировать брак Вера ответила отказом. Выходить замуж за человека, с которым у нее не было ничего общего, кроме дочери, она не хотела. Такой союз рано или поздно станет обоим в тягость, и его придется расторгнуть.

Андрей, как показалось Вере, остался очень доволен ее отказом, а она была довольна собой, что не испугалась одинокого будущего, не изменила своим принципам и не унизила своего достоинства. Уж коль им суждено было расстаться, так зачем из этого делать неприятную драму…

— Жаль только, что у Иришки не будет отца, — сказала Вера в заключение. — Все остальное — нормально. А дочь у меня хорошенькая. Моя маленькая копия. Как-нибудь зайдешь — покажу фото. Ведь ты зайдешь, Муравьев? Я приглашаю.

— Обязательно.

— А помнишь, в Ленинграде я спросила: «Ты еще зайдешь?»

— А я ответил: «Обязательно».

— И уехал.

— Но тогда ты не сказала «приглашаю».

— А теперь говорю. В любое удобное для тебя время.

— Спасибо.

Вера протянула руку.

— Телефон мой знаешь? Два двадцать девять девяносто девять. Две двойки, три девятки. Не забудешь?

Муравьев взял ее руку, легонько, очень ласково пожал.

— Не забуду. Две двойки, три девятки.

Вере не хотелось отнимать руку и еще больше не хотелось идти в квартиру, где ее сразу обступит тишина, и она, не отнимая руки, спросила еще:

— Статью с немецкого, это тебе серьезно надо?

— Серьезно.

— Что там?

— О Фейербахе, о Гегеле.

— Зачем тебе?

— Просто хочу знать.

Вере показалось, что в голосе Муравьева прозвучало упрямое раздражение. Действительно, глупый вопрос, но остановиться она уже не могла.