Потому что нас много

Снаряды уже подлетали к указанной точке, но ни одного раптора я там не видел. Я отделил пару беспилотников, поднял их на километровую высоту и активировал оптику с высоким разрешением, инфракрасные сенсоры и датчики движения.

Охранники приближались с нескольких направлений. Рапторы могли быть только на двух улицах, но их нигде не было видно. Может, Бродер ошибся? Я быстро просмотрел видеотрансляции и вычеркнул этот вариант из списка. Либо рапторы умеют становиться невидимыми — вот это был бы номер! — либо они где-то спрятались.

Я опустил беспилотники так, чтобы они находились в одном метре над землей, и приказал им искать следы рапторов. Беспилотники полетели в разные стороны. Управление всеми этими машинами меня реально утомляло — даже в «замерзшем» состоянии я был должен следить за каждой из них — и поэтому не сразу заметил, что одна из машин не отвечает.

Я открыл видеожурнал этой машины — ух ты, так вот как выглядит утроба раптора изнутри. Будем знать.

Стая рапторов скрылась в чьем-то сарае. Похоже, один из них решил уничтожить летучее существо, пока оно не подняло тревогу. Это разумно, даже если они ничего не знают про радио. Нужно обсудить это с Биллом.

Я приказал машинам окружить сарай, уменьшил свою частоту до скорости реального времени и вышел на связь со Стефаном.

Беспилотники и снаряды заняли позиции вокруг сарая. Как только они это сделали, рапторы решили идти на прорыв и, уклоняясь от беспилотников, перепрыгнули через ограду и направились к периметру.

Вероятность того, что охранники успеют занять позиции и уничтожить рапторов, составляла около пятидесяти процентов, и, если учесть скорость рапторов, возможностей у людей будет немного. Я надеялся, что мирные жители услышали сигнал тревоги и укрылись в домах.

— Стефан, они кого-нибудь убили?

— Насколько мне известно, нет, но сейчас мы заглянем в этот дом… а, нет, я вижу, что оттуда выглядывают люди. Кто-то показал мне большой палец. Так что пока никаких потерь.

— Ладно. От вас они уже оторвались. У меня слишком мало пространства, чтобы разогнать снаряды, так что я отпущу рапторов. Может, они расскажут другим…

— Tabernacle! Думаете, они умеют говорить?

— М-м… Скорее всего, нет — но, возможно, они научат остальных вести себя осторожно. А, и знаете что? Похоже, что рапторы умеют копать. Это просто супер.

Я посмотрел на дыру в земле, через которую, извиваясь, протискивались рапторы. Должно быть, в нижней точке она была метра два — два с половиной. Видимо, ограду придется усовершенствовать. Опять.

 * * *

— Ситуация продолжает осложняться. — Полковник сидел за столом, подперев голову рукой. — Похоже, Кренстон и Вальтер сделали правильный выбор.

На ответ полковник не рассчитывал — кажется, ему просто был нужен собутыльник. У меня был коньяк, сделанный по матрице Сэма — честное слово, я уже привык к его вкусу — и поэтому я просто кивнул. На самом деле, во время вторжения рапторов никто не погиб, и мы уже начали модифицировать заграждение. Шестиметровые металлические пруты, вбитые в землю с интервалом в пятнадцать сантиметров, должны предотвратить любой подкоп.

А Бриджет… то есть доктор Шихи… почти довела до совершенства устройство, которое определяло наличие паразита по запаху тела. Никаких анализов крови — достаточно провести рукой над датчиком. Эти гаджеты будут установлены у входов во все здания, как только Шихи устранит последние недостатки. Но наш стратегический план заключался в том, чтобы истребить всех этих паразитов.

Тем временем Бриджет придумала название для паразита — «купидон». Потому что, по ее словам, он целился в сердце. Мне нравилось ее чувство юмора.

Кроме того, я подготовил несколько небольших партий жидкости, которая, возможно, заменит собой «Джеймсон». Или растворитель для краски. Время покажет.

Мы с полковником обсудили несколько вопросов, но ни одной срочной проблемы в их числе не было. Совет, как и следовало ожидать, без боя уступил в дискуссии о котлетах из бронтов. Если честно, то одна из этих проклятых тварей обеспечит всю колонию бифштексами на пару недель, так что убивать многих из них не придется. А альтернативой бронтам по-прежнему была пуэрария.

Я попрощался с полковником и разорвал связь. Вдруг, по какой-то прихоти, я активировал одного из беспилотников-наблюдателей, поднял его на пару километров над поверхностью планеты и медленно повернул кругом. На западе садилось солнце, и вид был восхитительный.

С поверхности Вулкана звезда 40 Эридана казалась почти на треть больше Солнца. Она, звезда типа K, имела слегка оранжевый оттенок, который ты переставал замечать через пару дней, однако дополнительное излучение в красном диапазоне спектра делало даже самый обычный закат потрясающим. А сегодня закат не был обычным. От недавних гроз остались лишь разрозненные облака, но они пылали в небе, словно костры.