Потому что нас много

— То есть мы сможем поужинать вместе.

Я с улыбкой кивнул. Наконец-то у нас будет настоящее свидание.

* * *

— Баттеруорт? — Билл уставился на меня. Его брови поползли на лоб.

— Ну да, Райкер, скорее всего, отложит кирпич, и в этом будет определенная ирония. Но Баттеруорту, наверное, уже за семьдесят, если не больше. Он, словно египетская мумия, просто становится еще более сухим и кожистым.

— Может, он — пак-защитник, — ухмыльнулся Билл.

Я закатил глаза. Честное слово, иногда мне казалось, что Бобы первых поколений слегка с придурью.

— Ну да, не важно. В общем, он военный. Или бывший военный. Возможно, он пригодится нам на войне.

— Интересная мысль, Говард, но прежде чем заявляться с ней к Баттеруорту, нужно обсудить ее на совете Бобов.

Я невозмутимо кивнул. Теперь, из-за угрозы со стороны Других, советы проводились раз в неделю. Долго ждать не придется. * * *

На моей памяти Баттеруорт впервые терял дар речи. Я уже видел, как он пытается не взорваться, я видел, как он взрывается, я слышал, как он взрывается. Но сейчас было что-то новенькое.

Баттеруорт, раскрыв рот, смотрел в окно видео­связи. Наконец он взял себя в руки и выдавил:

— Вы хотите меня реплицировать?

— Ну, рано или поздно — да, но не на этой неделе. Процесс нельзя провести с живым человеком — по крайней мере, если вы хотите, чтобы в итоге он остался жив. Но я уже создаю технику для… э-э… для подобных ситуаций, и мне показалось, что вы могли бы значительно увеличить наш военный потенциал.

Баттеруорт опустил взгляд, а затем улыбнулся.

— Ладно. Почему бы и нет?

Ну вот, это оказалось гораздо легче, чем я предполагал.

— М-м… хорошо. Я пришлю вам файл с кое-какой информацией. Вам придется обновить завещание.

Баттеруорт кивнул и разорвал связь.

71 Чарли

 Боб. Июнь 2213 г. Дельта Эридана

Чарли, выключенный, висел на стойке и выглядел бескостным. Андроид-дельтанец смотрелся крайне убедительно — я потратил много сил на то, чтобы и окраска, и текстура меха стали такими, как мне нужно. Я не хотел, чтобы Чарли был похож на злую гориллу или волка-оборотня из кинофильмов двадцатого века. Он должен был выглядеть достоверно.

Я вдруг понял, что тяну время. Андроид уже прошел всевозможные тесты, и теперь пора действовать.

Вздохнув, я приказал грузовому беспилотнику открыть дверь ангара и тем временем активировал Чарли.

Я повернул голову и выглянул из грузового отсека. Мои глаза не сразу привыкли к яркому дневному свету. Я развернулся, освобождаясь от опорной рамы, и, пошатываясь, пошел к дверям. У дверей я встал и посмотрел на лес. Я, конечно, много раз видел его через камеры беспилотников, но сейчас все было по-другому — сейчас я ощущал его всем нутром. Я был здесь — и у меня не хватало слов, чтобы это описать. Возможно, все дело было в таких простых мелочах, как ощущение ветра, который ерошит мой мех, или запах сырой лестной подстилки. Меня переполняла радость, и поэтому я потратил целую секунду на то, чтобы ухмыльнуться: автономный интерфейс перевел это выражение чувств в признаки, характерные для дельтанцев — раздвинутые в сторону уши и широко раскрытые глаза.

Выйдя на поверхность Эдема, я посмотрел на землю и ощутил слегка склизкую поверхность. Разлагающиеся кусочки листьев протиснулись между моими когтистыми пальцами. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву. Приложив усилие, я заставил себя вернуться к работе. Я включил дисплей и открыл карту местности, на которой отображались мои координаты, а также местоположение Архимеда. Я повернулся в его сторону и зашагал. * * *

Архимед, за плечом которого висел беспилотник-наблюдатель, как ни в чем не бывало обрабатывал кусок кремня и ждал. Похоже, что меня эта встреча пугала гораздо сильнее, чем его. А может, работа помогала ему приспосабливаться к изменяющейся обстановке.

Ну, не важно. Представление начинается. Я пошел к нему и, оказавшись на расстоянии, на котором можно переговариваться, произнес его имя. Архимед поднял взгляд, и его глаза расширились.

— Боубэ? — пропищал он, вскочив на ноги.

Ухмыльнувшись, я подошел поближе и открыл рот, чтобы ответить, как вдруг Архимед отстранился и воскликнул:

— Уф! Ой!

— Проблема?

— Прости, боубэ, но от тебя пахнет. Это похоже на запах беспилотника, особенно нового, и немного на остывший пепел. Ты никого не обманешь.

— А, черт. — Я раздраженно закатил глаза. — Про запах я не подумал, а ведь дельтанцы полагаются на обоняние больше, чем люди. Все настолько плохо?

— Если я с наветренной стороны, то нет, — ухмыльнулся Архимед.

— Ясно. Ладно, я над этим поработаю. А остальное? Вид у меня нормальный?

Архимед наклонил голову в одну сторону, затем в другую.

— У тебя какие-то дерганые движения — как у малыша, который учится ходить. Но, может, это исчезнет. Более странно то, что у тебя мех с обоих боков окрашен одинаково. Такого рисунка ни у кого нет. Это бросается в глаза.