Потому что ты - единственный

Больше он сказать ничего не успел, потому что пожилая эльфка с воплем бросилась к нему, стараясь закрыть хозяина своим тщедушным тельцем. Затем она проделала какой-то сложный пасс ладонью... и профессора просто вышвырнуло из камина. Северус упал и с чувством выругался, снова ушибив свои многострадальные колени. Он уже успел смазать их лечебной мазью и даже тщательно отмыть руки от резко пахнущей субстанции, когда огонь в камине опять окрасился в изумрудный цвет:

- Профессор! - позвал его знакомый голос. Северус метнулся к камину: все верно, голова Гарри появилась среди гудящего пламени. - А, вот вы где. Я хотел бы извиниться за Нелли. Видите ли... Раньше она работала у Гойлов, понимаете? Ваше имя было ей знакомо, и бедняжка привыкла слышать его в таком контексте, что сочла нужным защитить меня. Я битых десять минут пытался объяснить ей, что никакой опасности нет, а Нелли верещала и не пускала меня к камину.

- А к вам она как попала?

- Ее выгнали за то, что она пролила на хозяйку вино, а я как раз искал себе эльфа, все просто. Я с ней поговорю еще, но, в принципе, она и так уже все поняла. Если вы свяжетесь, а меня не окажется дома, то Нелли передаст мне ваше сообщение.

- Хорошо, - решил Северус, - но раз уж вы здесь, давайте не будем испытывать нервы вашего эльфа и сразу договоримся о следующей встрече.

- Нет проблем, - Гарри покосился куда-то в сторону: - Кто-то пытается пробиться в мой камин. Я должен попрощаться. Давайте снова в парке в воскресенье, на том же месте? Если передумаете - присылайте сову. До сви...

- Чем вам так дорог этот парк? - успел спросить Снейп, но услышал только затихающее:

- ... недалеко от моего дома... - и пламя опять стало оранжево-розовым...

...Но на следующей неделе они не встретились - Северус тщательно обдумал все увиденное и услышанное и решил не торопиться с развитием отношений, не делать слишком явным свое желание снова увидеть парня, нетерпеливую жажду новых сведений о нем самом и его жизни. Отослав сову с письмом, в котором сообщалось об «искренних сожалениях и чрезвычайной занятости», он почти сразу пожалел о своей избыточной рассудительности, оставившей ночное воображение без подпитки. Прежние фантазии о таком Поттере, каким тот мог бы стать, были забыты, сменившись четким видением реальности. А в реальности был Брент.

Именно Брента Миллиана Северус увидел перед собой, когда спустя еще неделю пришел на уговоренное место чуть раньше срока: стройный, подтянутый, одетый в деловой костюм, несмотря на выходной день, и уверенным тоном отдающий какие-то указания в свисающий с уха микрофон, надменностью взгляда тот мог бы поспорить со знаменитым «Малфой №15-Заморозь его на месте» - воплощение успеха, казалось бы... Но существовала и оборотная сторона имиджа преуспевающего дельца: глаза были тусклыми и усталыми, молодой человек то и дело тянулся рукой, чтобы их помассировать, а тени под ними можно было принять за следы ударов - настолько они были огромные и темные, бледное лицо осунулось, как после тяжелой болезни.

" Откровенно печальное зрелище. Что опять произошло, ведь только две недели назад он был олицетворением здоровья и преуспевания?»

- ...Нет, мистер Хашди. Если я говорю «нет», то именно «нет» я под этим подразумеваю... - бросив плащ, висевший у него на плече, на спинку скамейки, он протянул Снейпу ладонь для рукопожатия и сел рядом. Вытянув ноги, откинув голову назад и прикрыв локтем глаза от солнца, Брент все же не прекращал разговора: - Могу повторить еще раз: нет, я не собираюсь платить за глупость ваших подчиненных... Я вам сочувствую, но мне нужна от вас совершенно определенная ткань, а не весь ассортимент!.. Да, только воздухом... Надеюсь, в этот раз я получу именно то, что заказывал?.. Хорошо... Хорошо... Договорились... До свидания. Уф. Извините, профессор, проблемы с поставщиком, - развел руками - Миллиан? Да, пока что это был он.

- Гарри, что ты с собой сделал? Выглядишь отвратительно, - без долгих преамбул спросил Северус. Тот не стал притворяться, что не понял вопроса, лишь грустно усмехнулся на профессорскую бесцеремонность:

- Тяжелая неделя. Тягостная дата. Работа по четырнадцать часов и две бессонные ночи подряд. Жуткая мигрень и переутомленные глаза - такое чувство, что в них кто-то толченого стекла насыпал. Что из списка вам больше нравится?

Мастер Зелий многозначительно постучал пальцем по своей груди над внутренним карманом:

- Что тебе дать? Бодрящее зелье, Обезболивающее или Укрепляющее?

- Все. И яду, - тихо пробормотал парень, но Снейп услышал:

- Настолько плохо?

- Как вы говорите: взрослая жизнь - не пикник на лужайке...

- Разумеется. Но это - не повод доводить себя до полного изнеможения, - «Лучше бы я сам тебя до него довел», - решил Снейп про себя и был не в силах удержаться от ревнивого: - Кто же та ненасытная дама, что не давала тебе спать целых две ночи подряд? - "...чтобы я смог убить ее...»