Потоп

Чёрт возьми, - подумал он. - Что бы это ни было, у них нет ни рта, ни рук. Что они могут сделать? Засмотреть меня до смерти?

Он хлопнул по воде.

- Давайте. Убирайтесь.

Щупальца снова выпрямились, вытянувшись в полный рост. Риффл смотрел на них, моргая, когда капли дождя падали ему на лицо. Море вокруг него закружилось, и внезапно он больше не барахтался в воде – он стоял на чем-то твёрдом. Риффл посмотрел вниз и увидел под собой огромную овальную тень, от которой расходились пять щупалец. Пока он смотрел, чёрный объект открылся под его ногами, открыв широкий рот в форме полумесяца, полный зубов. Риффл проскользнул внутрь него по пояс, и рот захлопнулся. Бесстрастные стебли с глазами наблюдали за его предсмертной агонией, пока вода становилась красной от крови.

Глава 39

Гейл нырнула в океан. На мгновение у нее возникло ощущение, что она ударилась обо что-то ногой. Затем над её головой сомкнулись волны. Она открыла глаза и огляделась. Вода была тёмной и мутной, и она могла видеть только несколько футов в любом направлении. Под ней метался Уоррен, его руки и ноги слабо тряслись. Она наклонилась, схватила его за волосы и потянула вверх. Он протянул руку, и она схватила его за руку. Вместе они выскочили на поверхность и вынырнули, задыхаясь и кашляя. Они цеплялись друг за друга, бултыхаясь в воде.

Остальных не было видно.

Гейл сплюнула морскую воду.

- Ты как?

Уоррен кивнул.

- Ты ударила меня по голове, когда падала.

- Извини.

- Всё нормально. Я в порядке. А где остальные? Где...?

Она заметила, что он не мог заставить себя назвать это островом. Не после того, что они увидели. У островов не бывает глазных яблок. Они не двигаются, если их ударить.

Прибой был сильнее, чем раньше. Море кружилось вокруг них, почти разрывая их на части. Они крепче прижались друг к другу, отталкиваясь вместе ногами.

- Надеюсь, мне не нужна мятная конфетка, - сказал Уоррен.

Гейл засмеялась, но затем её смех перешёл в рыдания.

- Всё будет хорошо, Гейл. Всё, что нам нужно сделать, это найти спасательную шлюпку. Если не найдём, поплывём обратно к кораблю.

- Как? Здесь ничего не видно? Корабль может исчезнуть, а мы даже не узнаем об этом.

- Они не оставят нас. Риффл позаботится о том, чтобы... чёрт возьми.

У Уоррена отвисла челюсть, когда он посмотрел через её плечо. Гейл заметила, что стало темнее, как будто на них упала большая тень. Медленно она повернула голову и посмотрела. Затем её рыдания превратились в крики.

Позже, когда они заговорили об этом, у Гейл возникли проблемы с точным описанием увиденного. Несмотря на массивность существа, большая часть его тела была скрыта в тумане, дожде и прибое. Оно показалось ей чем-то средним между динозавром и китом, но его анатомия была неправильной, как и его окрас. Его шкура была больше похожа на землю, чем на плоть. Нижняя половина существа находилась под водой, но верхняя часть возвышалась над волнами, нависая над ними, как небоскрёб. Вокруг него клубился туман, и капли дождя отскакивали от его тела. Когда он взревел, туман на мгновение рассеялся, прежде чем снова сгуститься.

Уоррен начал бормотать молитву "Отче наш". Гейл просто смотрела, слишком напуганная, чтобы говорить или даже дышать.

Затем тень начала сгущаться по мере приближения монстра.

- Так, - крикнул Уоррен. - Готовимся к погружению. Держись за меня и не отпускай! Мы должны...

Последние его слова были заглушены, когда монстр опустился и погрузился под воду, поднимая огромные волны своей чудовищной массой. Двадцатифутовая[7] волна врезалась в них, раскидав их, как пробки. На какое-то мгновение они вместе проехались по гребню. Затем волна заставила их обоих опуститься и разорвать хватку. Гейл открыла рот, чтобы закричать, и ей в горло хлынула вода. Она развернулась, не зная, куда двигаться – вверх или вниз. Всё, что она могла разглядеть, были пузыри и пена. Она потянулась к Уоррену, но не нашла его.

Глава 40

Когда голова Гейл всплыла на поверхность во второй раз, Уоррена нигде не было. Она пыталась позвать его, но не смогла. Она проглотила слишком много воды, и у неё перехватило горло. Её лёгкие болели, отчаянно нуждаясь в воздухе. Она вдохнула, а затем подавилась. Её охватил спазм. Едва оставаясь на плаву, она схватилась за живот, и её вырвало морской водой. Гейл зажмурилась и ахнула. Когда она открыла их снова, это было как раз вовремя, чтобы увидеть, как на нее накатывает огромная волна. Прежде чем Гейл смогла двинуться с места, огромная волна врезалась в неё, снова погрузив под воду.

Она открыла глаза под водой, отчаянно оглядываясь по сторонам, но увидела только пену и пузыри. Она поднялась вверх и вынырнула, хватая ртом воздух. Её живот снова сжался, но, к счастью, её не стошнило. По её голове стучал дождь. Каждая капля казалась градом.

- Уоррен? О, Боже... УО-О-ОРРЕ-Е-ЕН!