Потрясти сахарное дерево (ЛП)

— Не хочу показаться невежливым, — сказал я, — но я думал, у тебя здесь

намечалась вечеринка.

— Меня кинули, — сказал он, с удивлением почесывая затылок. Наверняка, для

него подобное было в новинку. Я не мог представить, чтобы кто-нибудь его кидал.

— Я пригласил ребят из госпиталя. Я совсем недавно начал работать в Северном

Медицинском Центре Миссисипи. Может, мне не следовало говорить им, что я гей.

Меня предупреждали не делать этого, но я не послушал. Мне казалось в этом нет

ничего такого.

— Тяга к приключениям в культурных недоразумениях, — сказал я.

— Типа того, — согласился он.

— Они еще подойдут. Спасибо, что пригласил нас. Так как тебя называть Джек

или Джексон?

— Джек, пожалуйста, — сказал он. — Ненавижу, когда меня зовут Джексоном.

Звучит, как название столицы штата.

— Это и есть столица штата.

— Вот и я о чем. Хочешь пива? У меня два ящика.

— Хорошо, что я живу на этой же улице. Как тебе Тупело? — спросил я.

— Хорошо, — сказал он. — Странновато, вообще-то. Здесь родился Элвис. И

думаю, я ожидал... не знаю, чего ожидал. Но мне пока все нравится. Тут очень

спокойно.

— Позволь мне поприветствовать тебя на самой пряжке Библейского Пояса*. —

Я торжественно поднял пиво. — Здесь на каждом углу по церкви, а в каждом гараже

по фанатику.

*Библейский Пояс — регион в Соединнных Штатах Америки, в котором одним из

основных аспектов культуры является евангельский протестантизм. Ядром Библейского пояса

традиционно являются Южные штаты. Связано это в том числе с тем, что здесь наиболее

сильны позиции Южно-Баптистской Конвенции, одного из крупнейших религиозных объединений

США.

Он рассмеялся моей напыщенной реплике.

— Мои друзья назвали меня сумасшедшим, когда я принял предложение о работе

здесь, — сказал он. — Я из Бостона и устал от большого города. Мне казалось, у

7

Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус

Тупело идеальный размер. Не слишком большой. Не слишком маленький. Хорошие

деньги и низкая стоимость проживания в сравнении с Бостоном, но тут все совсем

иначе. Не уверен, о чем думал в тот момент. Хотя, не правда. Я хотел уйти от Мака.

Как можно дальше.

— А Мак, это...?

— Ты не хочешь знать, — заверил он меня.

— Ох уж эта радость бывших, — сказал я.

— В точку.

— Ты сейчас находишься настолько далеко от цивилизации, насколько это

вообще возможно, — сказал я. — Мы в Тупело еще более-менее смышленые, но чем

дальше уходишь на юг, тем безумнее вокруг становится. Вдоль Персидского залива

еще не так плохо: пляжи, азартные игры, бухло. А вот Алабаму я бы не посоветовал и

злейшему врагу, не говоря уже о Луизиане. Если совсем припекло, то Мемфис всего в

двух часах езды. Полно баров с сиськами, как я слышал. Есть казино, если это твоя

фишка. Так ты медбрат, да?

— Это единственный способ стать доктором, — сказал он с улыбкой.

— Работаешь с детьми?

— Я люблю детей, да. Замечательная работа. Заставляет меня чувствовать, что я

делаю нечто полезное, особенно, когда помогаю детям пройти через хрень наподобие

рака или лейкемии. Хотя, четыре года в колледже — максимум, что я смог выдержать.

— Я справился только с двумя, — признался я.

— И теперь ты... кассир?

— Кроме всего прочего.

— Загадочный. Мне нравится.

— Я думал, что стану писателем. Некоторые из моих книг напечатали, но жизнь

распорядилась иначе.

— Как так?

— Такое случается, когда от тебя залетает девчонка, она убегает и оставляет тебя

с ребенком, коробкой памперсов и ректальным термометром.

— Извини, но мне трудновато представить, как от тебя могла залететь

девчонка...

— Я был молод, — сказал я в свою защиту. — Молодой кретин, с желанием что-

то кому-то доказать. И у меня не заняло много времени понять, что любовь к той, чье

имя я боялся произносить вслух, поимела меня по полной. Да и вообще, я считаю, что

каждый должен завести ребенка, хотя бы потому, что дети служат постоянным

напоминанием причины появления седины и отсутствия зубов у их предков.

Джексон фыркнул и нечаянно выплюнул часть пива на свой пижонский костюм

для бега.

— Салфетку? — спросил я, протягивая ему салфетку.

— Прошу прощения.

Его лицо стало красным от стыда.

— Дети всегда тянутся к сиське, — добавил я. — К тому времени, когда они

повзрослеют, у тебя будет искривление позвоночника и сиськи до колен.

— Кажется, тебя этот негативный эффект не коснулся, — выдал он.

— Я упорно тружусь, чтобы сохранить фигуру, — сказал я, — У тебя нет

настоящего желания иметь ребенка до тех пор, пока тебе не комфортно ходить со

следами рвоты и всякого такого.