Поцелуй истинной невесты

- Не сглупил, - покачала головой я. - Ты просто не можешь притворяться. Ты боишься притворяться. В твоей голове непрерывно слышится дикий вой Лорены, которая скулит от ужаса при мысли, что твои губы коснутся моих даже понарошку. Что ты обнимешь Яна и встреплешь ему волосы. Слишком легко перейти от притворства к живым чувствам, когда эти чувства были реальными ещё вчера.

Губы Альто были плотно сжаты. Моё сердце застучало быстрее.

- Признай это, - тихо сказала я. - Признай, что мои слова не ложь.

Несколько секунд Альто шёл, глядя прямо перед собой.

А потом вздохнул и повернулся ко мне, загораживая собой коридор.

- Ты когда-нибудь хотела, чтобы твой муж любил тебя больше всех на свете? - спросил он, глядя прямо мне в глаза. - Больше, чем свою мать, чем ваших детей? Чтобы ради тебя он был готов на что угодно?

Я открыла рот - и закрыла его. Если я скажу, что никогда не мечтала об этом, я совру. И Альто-Фрэнсис прекрасно об этом знает.

- Вот, - спокойно кивнул Альто. - Ты понимаешь, о чём я. Для меня есть Лорена, ради которой я сделаю всё, - и есть все остальные. Все остальные - это, извини, вы, а также мои довольно назойливые родственники. А поскольку вы изрядно невзлюбили Лорену, то и я не особенно к вам расположен.

- Точно? - протянула из полутьмы Тейя. - Ну вдруг ты и сейчас врёшь?

Альто не обернулся.

- Точно. Никакой скрытой любви к очаровательной Коре, никакого бьющегося сердца в темноте, никакого тайного желания обнять моего ребёнка. Только сильное раздражение, что вы портите жизнь моей возлюбленной. - Его взгляд вновь встретился с моим. - Тебе всё понятно?

- Всё, - сквозь зубы произнесла я.

Альто с ироническим поклоном освободил передо мной проход.

- Тогда прошу.

Я не спускала с него взгляда, пока он шёл впереди. Его шаг был ровным и спокойным, дыхание - размеренным. Альто не врал. Он знал, чего хотел, и его заветным желанием сейчас была не я и не Ян. Его мечтой была Лорена.

Но, не дойдя до конца тоннеля, Альто на мгновение сбился с шага.

Он увидел две фигуры, скромно ждущие у выхода. Мужчину и мальчика, похожих друг на друга тем самым семейным сходством, которое не забывается.

- Тейя тут сообщила, что ты теперь наш враг и первый злодей, - сообщил Ян, делая шаг вперёд. - И знаешь что? Я так и знал.

Хью ехидно ухмыльнулся за его спиной.

- А мне её клановое величество сказала, что я могу применить меры, если ты вдруг решишь, что неплохо бы поднять уровень злодейства, - многозначительно сказал он, придерживая что-то у бедра. - И я так скажу: я бы на твоём месте не стал.

На выражение лица Альто стоило посмотреть.

- Полюбовались друг на друга? - поинтересовалась Тейя, подходя ближе. - Отлично. А теперь за дело.

Хью отдал ей честь:

- Так точно, ваша высокоточность. Разрешите начинать?

Вместо ответа Тейя взглянула на меня и едва заметно кивнула на Альто. В её взгляде был вопрос:

«Ты справишься с ним? И вообще со всем этим?»

Я перевела взгляд на бледное упрямое лицо Яна, который стоял со сжатыми кулаками. На Альто, на лице которого вновь была лишь вежливая отстранённость.

- О да, - произнесла я спокойно. - В конце концов, мы все хотим узнать, как возродить Калидеру. Не так ли?

Альто повернулся ко мне.

- Да, - мягко сказал он. - Но тебе не приходила в голову одна простая вещь, Леонора. Ведь, вернув свободу, ты совершенно не обязательно вернёшь меня.

«Да не очень-то и хоте...» - мелькнуло у меня в голове.

И тут огромная капля воды со стуком упала Альто на нос.

Альто моргнул.

Мы с Яном одновременно расхохотались.

Знаешь что? - сквозь смех сообщил Ян. - Мы и без тебя обойдёмся!

И, тряхнув головой, побежал вперёд.

Альто проводил Яна задумчивым взглядом. Его пальцы вновь шевельнулись и вдруг сделали сложный жест, будто переламывая печенье.

.. .Интересно, что сейчас было бы написано в его записке с предсказанием?

Впрочем, я знала ответ. Кое-кого ждали мелкие, но крайне коварные и зловредные неприятности.

- Если Ян решит подложить мокрицу тебе в ботинки, - понизив голос, произнесла я, - я его останавливать не буду. Потому что ты заслужил.

- Принято к сведению, - прохладно произнёс Альто. - Надеюсь, ты не будешь возражать, если я отправлю его обратно в интернат.

- Разумеется. Если ты не будешь возражать против простреленной задницы.

Наши взгляды скрестились, как дуэльные вилки над последним печеньем. В стороне Тейя и Хью говорили о чём-то, но я не видела и не слышала их. Я смотрела только на Альто. На своего бывшего любовника и нынешнего противника, который собирался помочь мне спасти Калидеру - и весь мир.

Наконец уголок губ Альто поднялся в улыбке.

- Думаю, - негромко произнёс он, - это будет интересный день.

Хлопья сажи оседали на туфлях, как редкие снежинки. Я осторожно перешла на чистый участок пола и только тогда осмотрелась.

- Прекрасное место для хранения секретов, - с лёгким презрением произнёс Ян. - Нотные шкафы! Да сюда в любой момент кто угодно мог залезть!

Альто поднял бровь:

- Перехватить по-быстрому пару партитур вместо обеда?

- И нечего меня передразнивать!