Поцелуй истинной невесты

Тейя вслед за мной вгляделась в тонкий узор пиктограмм и иероглифов. Устало улыбнулась и кивнула на пластинку.

- Вот наш первый шаг. Знаешь, Альто, нам очень повезло, что ты тут же достал своё главное сокровище из тайника и отдал Коре. Наверное, теперь жалеешь об этом?

- Ну что вы, - невозмутимо сказал Альто. - Ни капельки.

- Угу. И я, конечно, тебе верю, - хмыкнула Тейя. - Впрочем, неважно. Нам нужно расшифровать вязь на пластинке: тут явно записана целая история. Вот только есть одна загвоздка: в ходе пожаров библиотека Ларетты очень удачно сгорела. А это значит, что архивов нет.

- Совсем нет? - уточнила я.

- Совсем.

- Можно попросить Лорену нам помочь, - язвительно произнесла Халина. - Уж у неё-то знания сохранились.

К моему удивлению, тут головой покачал Альто:

- У Лорены много достоинств, но владение языками в него не входит. Скорее всего, у неё был заранее сделанный перевод.

- Проклятье, - пробормотала Тейя.

Альто долго смотрел на неё.

- Вы ведь не остановитесь, - утвердительно произнёс он.

- Нет.

- Нет, - повторила я.

Альто вздохнул.

- А это значит, что вы будете таскать меня по всему городу ещё неделю. Вообще -то существуют другие возможности, знаете ли.

Тейя подняла бровь:

- Хм?

- Я видел у Гордона подобные записи, - неожиданно сказал Альто. - Один раз. Он тут же спрятал бумагу в ящик стола, но, думаю, он знает больше, чем говорит.

Гордон. Бывший муж нашей бабушки, Железной Теры. Мы с Тейей обменялись взглядами. Похоже, один интересный источник мы нашли.

- Гордон, значит, - протянула Тейя. - И ты не проконсультировался с ним раньше?

- Раньше... - Альто криво улыбнулся. - Я не собирался с ним делиться своими тайнами. Я хотел узнать всё сам. Кроме того, секретом уничтожения Калидеры я точно делиться не собирался. Скорее, засунул бы его как можно глубже.

Он помолчал.

- Тогдашний я, по крайней мере.

- Ты его помнишь? - быстро спросила я. - Тогдашнего тебя?

«Того тебя, который меня любил», - не стала добавлять я. Но Альто, судя по его взгляду, прекрасно услышал мои непроизнесённые слова.

- Нет, - коротко сказал он. - Память - это эмоции. А я тех эмоций больше не испытываю.

- Даже радость от неожиданной свободы, когда ты очнулся после травмы головы? - колко спросила Тейя. - Или кое-кто всё же лицемерит?

На мгновение Альто опустил взгляд, но тут же вскинул голову.

- Где находится Гордон сейчас, я не очень -то знаю, - произнёс он задумчиво. - Да меня и застрелят тут же, едва я начну расспросы. Но есть и другие варианты.

- Это какие? - быстро спросила я. Сама того не замечая, я, кажется, тоже заинтересовалась.

Альто медленно подошёл к окну. Ринии не опускали пистолетов, но никто ему не препятствовал.

- Когда я. изменился после несчастного случая, когда я ударился головой.

- После несчастного случая, как же, - фыркнула Халина.

- .Я очень хотел сохранить свою свободу. Поэтому, когда я оказался в архивах клана, я тут же заинтересовался: а где ещё, собственно говоря, я могу получить ответы на свои вопросы, если не найду их здесь?

- И?

Альто обернулся к Тейе.

- Лорена упоминала городские архивы.

- Сожжённые, - уточнила сестра.

- Да. И ещё «другие цели». Тогда я не понял, о чём шла речь, но. - Альто обвёл нас взглядом. - Подумайте. Лорена хотела скрыть от бунтовщиков ценные знания. Это значит, что она жгла архивы не чтобы насолить нам, а чтобы мы не добрались до её секретов. А это, в свою очередь, означает, что нам стоит приглядеться и к другим пожарам. Я начинаю думать, что они не были случайными.

Мы с Тейей переглянулись. Альто усмехнулся:

- Думаю, вы поняли, что я имею в виду.

Я вспомнила. Вспомнила, как мы с Альто ехали в цитадель Флори и как я, изумлённая, смотрела на горящую консерваторию. Как я никак не могла понять, зачем риниям жечь ноты и угрожать музыкантам. И как Альто, бледный как никогда, выплюнул, что это всего лишь месть, а месть не обязана быть осмысленной.

Но, оказывается, в этом пожаре тоже был смысл.

- Консерватория, - хрипло произнесла я. - Люди Лорены сожгли консерваторию, потому что там тоже были свои архивы. Возможно, и данные о Калидере тоже. Нам нужно проверить, осталось лишь там что-нибудь.

- Думаешь, там не всё сгорело? - с сомнением произнесла Тейя.

- А у нас есть выбор?

Мы невесело улыбнулись друг другу.

- К тому же когда-то, - негромко сказала я, - там училась и наша бабушка. Помнишь? Глаза Тейи сверкнули.

- Очень хорошо помню, - так же негромко, но со сдержанным триумфом произнесла она.

Повисло молчание. Подвалы полусгоревшей консерватории. Обрывки бумаг. И тонкая каменная пластинка, на которой записан рецепт свободы для Альто.

Я смотрела на его силуэт, обрамлённый тёмными шторами, на фоне узкой полосы дневного света. Способен ли он меня ударить? Выполнить свою угрозу и отвезти к Лорене?

- Если ты нас предашь, - произнёс в тишине мой голос, - ты никогда не обретёшь свободу. Это твой единственный шанс, Альто. Ты воспользуешься им? Или снова наденешь на себя ошейник?

Плечи Альто едва заметно дёрнулись.

Наконец он обернулся. Всё тот же, прежний, холодный, настороженный - и совершенно чужой.