Поцелуй истинной невесты

- Её и там никто не тронет, если Гордон сдержит слово, - рассеянно отозвался незнакомец, бросив взгляд налево, где всё ярче горели огни пригородов. - Но я везу вас не туда.

- А куда же?

- А вот это как раз скоро увидите.

Я обернулась на заднее сиденье, и мы с Яном переглянулись. Выбора у нас действительно не было, но я не доверяла нашему водителю ни на грош. И, судя по настороженному лицу Яна, он тоже был не в восторге.

- Хотя бы сними маску и капюшон, - попросила я. - Ты же не будешь ходить вокруг нас, замотавшись в четыре полотенца.

Ян хихикнул на заднем сиденье.

- Идея неплохая, кстати, - согласился незнакомец. - Но только если ты тоже разденешься до полотенца. Очень узкого. Как видишь, я тоже умею ставить интересные условия.

В следующий миг он крутанул руль, и мы свернули вправо, во тьму. Огни Ларетты мелькнули вдали, удаляясь с каждой секундой.

- Значит, мы едем не в город, - протянула я. - Кстати, о полотенце можешь забыть.

- Естественно, не в город, - в голосе незнакомца мелькнуло раздражение. - Как ты думаешь, приметный спорткар, в который запрыгнула беглая наследница клана, будут искать или не будут?

- Нет, конечно, - подал голос Ян с заднего сиденья. - Потому что ты прямо сейчас утопишь его в ближайшем озере, а мы пересядем в скромный серенький автомобиль.

Незнакомец помолчал. Несколько секунд слышался лишь гул мотора.

- А ты и впрямь весь в отца, - негромко сказал он. - Пожалуй, даже не будь меня, этот побег тебе удался бы.

- Не удался, - тяжело вздохнул Ян. - Нас заметили. Вряд ли мы успели бы добежать до машины.

Короткий смешок.

- Ну тогда ваше счастье, что у вас есть я, не находите?

- Не понимаем мы этого счастья, - утомлённо сказала я. - Ты - это кто? И кому, в конце концов, мы нужны?

Вместо ответа незнакомец плавно остановил машину, и я заметила тёмную дыру пруда слева.

- Вылезайте, - последовал короткий приказ. - Дальше пойдём пешком. Кстати, Ян, наша новая машина серо-зелёная, если тебе интересно.

- Надо же. Почти угадал.

Водитель обернулся, глядя на Яна. Их взгляды встретились, и насупленный взгляд мальчика вдруг сделался иным, напряжённым и вопрошающим.

Но незнакомец лишь покачал головой.

- Потом. Все вопросы - потом, когда будем в безопасности. Не хочу, чтобы вы двое выскакивали из машины с воплями на полном ходу.

Ага. То есть выскакивать есть из -за чего.

Я тяжело вздохнула, толкнув дверцу. Выбора, как всегда, не было. Но ни возвращаться в тюрьму, ни бродяжничать без гроша в кармане мне совершенно не хотелось. Тем более искать меня будут, и ещё как.

- Выше нос, - шепнул Ян, выбираясь вслед за мной. - Мы всегда успеем надрать ему задницу.

Мне показалось, что незнакомец отвернулся, скрывая под маской улыбку.

Увы, проверить это я не могла.

Глава 2

Ян проводил скрывшуюся под водой машину грустным взглядом.

- А ведь она целое состояние стоит, наверное, - заметила я. - И не жалко тебе?

- Риния сказала бы, что жизни женщин и детей бесценны, - парировал незнакомец. - Или ты не риния?

Он протянул Яну руку в чёрной перчатке.

- Вперёд. Нам предстоит прогулка по тёмному и страшному лесу без фонарей. Будет обидно, если мои подопечные заблудятся.

Мне он, я заметила, руку не предложил.

Ян мотнул головой:

- Нет.

- Ну как знаешь. Но если ты потеряешься и заставишь гоняться за тобой по всему лесу, будут санкции.

- Это какие? - заинтересовалась я, следуя за ним к опушке леса. - Оставишь нас без ужина? Повезёшь Яна в багажнике? Или накажут не нас, а тебя - твои таинственные наниматели?

Незнакомец остановился, и его ровная, идеально прямая спина вдруг дрогнула. Плечи на секунду ссутулились.

- Поверь, - ровным голосом произнёс он, - даже если бы некие высшие силы попытались меня наказать, сильнее уже невозможно.

Потому что амулетов больше нет. Все мужчины сейчас беззащитны - или полностью подчинены нам. За исключением обыкновенных работяг с невзрачной внешностью, конечно. Но если ты красив, успешен, удачлив, умён, рано или поздно на тебя обратят внимание ринии. И после первого поцелуя ты будешь верить, что это внимание - лучшее, что с тобой когда-либо случалось, а твоя истинная невеста - недостижимый идеал, которому ты будешь поклоняться всю жизнь.

- Не все ринии хотят, чтобы им поклонялись, - произнесла я вслух. - Пресмыкаться, исполнять каждый каприз... далеко не всем это интересно. Я росла в клане Равьер, и там были самые обычные пары. Даже мужья моей бабушки могли спорить с ней, шутить. поддразнивать. Конечно, за бабушкой всегда оставалось последнее слово.

- Это далеко не одно и то же.

От тона его голоса я вздрогнула.

- С другой стороны, - негромко сказала я, - всегда есть надежда. Я не знаю, возможно ли возродить Калидеру и вернуть защитные амулеты, но мне хочется в это верить.

Он не обернулся.

- Правда? Сдаётся мне, ты очень быстро привыкнешь к существующему порядку вещей. Что греха таить, для риний он весьма приятен.

- Не для меня.

Ян фыркнул и пробормотал что-то нелестное, прислушиваясь к нашему разговору. Он первым добрался до деревьев и сейчас вовсю пробирался через подлесок.