Поцелуй истинной невесты

- Руку! - окрикнул незнакомец. - И я не шучу. Или ты пойдёшь рядом со мной, или придётся привязать твоё запястье ремнём, и мы оба будем от этого не в восторге.

Ян проворчал что-то, но подошёл к нашему спутнику, и тот тут же крепко взял его за

ру^ку.

- Придётся ограничивать себя в высказываниях, раз рядом дети, - заметил он. - А жаль: я бы с радостью сейчас дал волю языку.

- Так жаждешь поругаться? - поинтересовался Ян.

- Поверь, малыш, у меня был очень тяжёлый день.

Словно подтверждая это, под ногой незнакомца с хрустом переломился сучок. Ян, подражая своему спутнику, пнул опавшую ветку.

Я невольно издала смешок:

- Это у тебя-то был тяжёлый день? Мне казалось, в тюрьме сидела как раз я.

- Тюрьмы, моя дорогая, бывают очень разные, - отозвался незнакомец неожиданно мрачно. - Даже когда вокруг цветы, торты и журналисты.

- И брачная ночь, - пробормотала я, вспоминая свадьбу Альто и Лорены.

- Забудь ты про него. - Ян бросил на меня взгляд исподлобья. - Он же нас забыл.

- Альто забыл тебя не по своей воле. И ты это знаешь. Он во власти Лорены, и этим всё сказано.

- Я не об этом.

- А о чём же? - неожиданно спросил незнакомец. Я вдруг заметила, что он сжал руку Яна крепче, словно подозревал, что тот вот-вот сбежит.

- Альто знал, кто я, - буркнул Ян. - Все эти годы он знал, что у него есть сын! И он ничего... он даже не приехал, чтобы на меня посмотреть!

Я бросила на мальчика взгляд. В ночном лесу, где звёзды терялись за облаками крон, я едва видела его глаза, но сжатые губы и горькое, совсем не детское выражение лица было совсем не трудно рассмотреть.

- Надо же, - протянул незнакомец. - И с чего это ты так уверен?

Ян дёрнул плечом.

- Я что, идиот? Когда у женщины растёт живот, а потом рождается ребёнок, это сложно не заметить! Думаешь, Альто был настолько рассеянным?

Я подавила смешок, но потом с усилием заставила себя посерьёзнеть. Сейчас, в сумрачном лесу, где мы ковыляли, цепляясь друг за друга, было бы неплохо развлечь себя шуткой. но не тогда, когда речь шла об отце Яна.

Об Альто. О Фрэнсисе.

- Альто болел жёлтой лихорадкой и много недель был между жизнью и смертью, -негромко сказала я. - А потом сменил имя, месяцами выздоравливал и скрывался. Поздняя часть беременности Лорены и её роды прошли без него. Он правда не знал, Ян. Действительно.

- Так я тебе и поверил, - пробормотал Ян, но уже без прежнего задора.

А потом вскинул голову.

- Но ещё когда он был свободен, он не сказал ничего, когда меня увидел! Вообще ничего! Он молчал, словно ему было плевать!

Н-да. Вот тут я полностью разделяла эмоции Яна. Потому что Альто Флори.

.Когда-то был юношей по имени Фрэнсис. Ещё до риний, до роли дерзкого фаворита, до своей болезни, до головокружительной карьеры советника Лорены Флори - он был моей первой любовью. Он встретил меня, юную девушку, которая влюбилась в него так сильно, как только и можно влюбиться в первый раз.

И, кажется, влюбился в меня в ответ.

Мы провели три волшебные недели вместе, гуляя и разговаривая с утра до вечера. Между нами не было даже поцелуя, но это ничего не значило. Я помнила о нём десять лет. А он, как я потом узнала, помнил обо мне.

Но когда мы встретились, Альто промолчал. Всё, что я о нём знала, - что он ненавидит риний и никогда и никому не отдаст свою свободу. Слишком сильно по его гордости и достоинству прошлась Лорена. Слишком тяжело ему дались внушённые чувства.

Я не знала, что Фрэнсис - это он, а Альто не сказал мне. Правду я узнала лишь утром после той единственной ночи, которую мы провели вместе.

Увы, было уже слишком поздно. Вернулась Лорена, и я потеряла всё.

- Даже если Альто и лгал, - подчеркнула я, - не думаю, что нашему спутнику стоит всё это знать, Ян. В конце концов, если тебе спасли жизнь, это не значит, что немедленно следует раскрывать о себе всю подноготную.

- Вообще-то я всё это уже знаю, - так же невозмутимо отозвался наш молчаливый спутник.

Я чуть не поперхнулась.

- Это ещё откуда?!

- От самого Альто, например. У него сегодня была свадьба. - Незнакомец кашлянул. - А на свадьбе обычно откровенничают.

- Так ему Лорена и дала откровенничать, - с досадой произнесла я.

- В те минуты, когда она не затыкала ему рот кремовым тортом, разумеется.

Я моргнула. Он что, действительно был на свадьбе Альто?! И они разговаривали?

Резко остановившись посреди двух тёмных стволов, я развернулась к нему.

- Рассказывай, - решительно сказала я. - Кто ты и какое отношение имеешь к Альто?

- Да ну? Вот прямо так и рассказать? - в голосе незнакомца послышались смутно знакомые иронические нотки. - Иначе что?

- Иначе... - я запнулась, - я заночую прямо здесь, вот что!

- На мху и опавших иголках? Как романтично.

Я упёрла руки в бока.

- То есть ты мне не веришь?