Поцелуй истинной невесты

- Ну что? Будем знакомиться заново?

Мы с Яном переглянулись. И одновременно поверили.

- Всё-таки чудо случилось, - прошептала я.

- И ты снова нам соврал, - мрачно подытожил Ян.

Незнакомец аккуратно откинул капюшон. Помедлив, стянул маску на подбородок. И повернулся ко мне.

- Привет, Леонора.

- Привет, Альто, - тихо произнесла я.

Спокойный внимательный взгляд остановился на Яне. Они ничего не сказали друг другу, но что-то в лице Яна дрогнуло. Казалось, он вот-вот бросится отцу в объятья, заплачет, скажет что-то важное...

Но вместо этого Ян изо всех сил пнул дверь и молча выскочил из машины. Я проводила его взглядом и увидела, как мальчик, прислонившись к тёмному стволу тополя, раз за разом пинает доски штакетника.

- Вот и встретились, - проронил Альто.

Ехидное «вот и воспитывай теперь» замерло у меня на устах. Я отвела взгляд, чувствуя, как горят щёки.

- Спасибо, - хрипло сказала я. - Ты нас спас.

- А ты думаешь, у меня был выбор?

В голосе Альто было что-то странное, дикое, отчаянное. Я подняла на него взгляд - и замерла, ловя усталую нежность в его лице.

Нежность, которая мешалась с горькой обречённостью.

- Ты ещё не поняла? - тихо спросил он.

- Я не.

Я осеклась.

«Когда кто-то оказывается в объятьях высшей ринии, ему никуда от неё не деться. Он может вести себя вполне естественно и даже хранить от неё секреты, если она ему это разрешит - или, точнее, прикажет. Но он будет любить её, сам того не понимая, любит ли он её собственным сердцем или нет».

Голова закружилась. Каждая фраза теперь представлялась мне в новом свете.

«Когда проводишь ночь с инициированнойринией, обратного пути нет».

«Теперь уже ничего не оторвёт их друг от друга. Их связывает искусственная любовь. На всю жизнь».

- Я - твоя высшая риния, - прошептала я. - Ты провёл со мной ночь, и теперь ты привязан не к Лорене. Ко мне. Инициация всё-таки состоялась, и привязка ко мне - тоже, просто амулет её блокировал. а теперь амулета больше нет. И тебя послала. я. Потому что ты не мог выдержать, чтобы твоя любимая женщина оставалась в тюрьме.

Наши взгляды встретились.

- Я же сказал, что тебе это очень не понравится, - просто сказал Альто.

И вышел из машины.

Глава 3

Пока я шла к коттеджу, я хмурилась всё сильнее. Гравий перестал скрипеть под моими подошвами, когда я остановилась у самого крыльца, но я проигнорировала гостеприимно открытую дверь. Слишком уж вихрь мыслей грозил сшибить меня с ног.

Невозможно. Этого не должно происходить. Если бы Альто принадлежал Лорене, он бы любил Лорену безоговорочно. Никакой горечи, сожалений и уж тем более никакого осознания, что он любит её не сам. Эта тема просто не поднимается, не обсуждается, вышучивается... На крайний случай мужчины ограничиваются пожиманием плеч: «Она моя истинная невеста, и я её люблю! Конечно, я люблю её сам, уж я -то знаю!»

Раз Альто принадлежит мне, он должен испытывать то же самое. Горячую любовь и отсутствие сомнений. Г оречи и отчаяния в его голосе просто не должно быть.

Я вспомнила свои слова, сказанные в ночь любви:

«Ругайся со мной из-за наших традиций, показывай мне язык, дразнись, отказывайся со мной целоваться... но будь собой. Считай это моим строгим приказом».

Да, Альто запомнил мою просьбу -приказ. Вот только этих слов было недостаточно, чтобы объяснить его теперешнее поведение. Почему он мучается, почему испытывает отчаяние и горькую обречённость, если поцелуи истинной ринии - мои поцелуи - должны были смыть эти сомнения начисто?

Но что-то блеснуло у Альто под рукавом. Часы? Тот самый циферблат с крыльями чайки? Что там Альто говорил о некоторой свободе действий?

Я потрясла головой, пытаясь поймать ускользающую мысль. Но та не давалась.

Скрипнула дверь. Я подняла голову и увидела знакомый силуэт в освещённом прямоугольнике.

- Хватит размышлять о высоком, снежная принцесса, - неожиданно мягко произнёс Альто. - Идём. Хочу тебя кое с кем познакомить. Точнее, не хочу, но придётся.

- Только не говори, что Нарисс Прето попросился к нам переночевать на диванчике, -вздохнула я.

- Поверь, на такие скучные вещи я не размениваюсь. - Альто протянул мне руку. -Заходи.

Поколебавшись, я всё же взяла его руку и взошла по ступенькам.

Холл, где я оказалась, был больше похож на прихожую в скромных домиках, которые я посещала по долгу службы, когда говорила с семьями девочек, обнаруживших в себе дар риний. В Ларетте не было совсем уж бедных, если не считать опустившихся одиноких мужчин, но этот домик явно уступал изысканному коттеджу Альто.

- Что, недовольна моим дворцом? - раздался ехидный мужской голос. - Не взыщи, чем богаты, тем и рады. Скажи спасибо, что я не заставляю гостей ковыряться в грядках, чтобы накопать репы на ужин.

- Премного благодарна, - машинально пробормотала я.

И застыла, подняв взгляд.