Поцелуй истинной невесты

- Я? - Незнакомец попытался развести руками, но развёл лишь одной. - Да я полон доверия. Просто хочется посмотреть на хрупкую ринию в сером тюремном наряде, свернувшуюся на голой земле... жаль, тут слишком темно, чтобы делать фотокарточки и продавать их населению. - Он с задумчивым видом покачал головой. - А ведь так можно сделать небольшое состояние. Особенно если подол наряда немного задерё.

- Тут ребёнок, - отрезала я, поспешно одёргивая подол. - Сменим тему.

- А, то есть ночёвка под звёздами откладывается? Печально.

Дальше мы шли более или менее молча. Ян пару раз спотыкался, но незнакомец каждый раз аккуратно подхватывал его за плечи.

Где-то сейчас Альто? Смотрит в окно, пока рядом храпит Лорена? Или она решила изъездить его как следует, не давая ему роздыху от бешеной страсти до самого утра?

Меня аж перекосило при этой мысли. Блестящие от пота тела, дразнящий шёпот.

- Убью её, - прошептала я.

- Хм-м?

- Ничего, - отрезала я, не глядя на незнакомца. - Просто пистолета на поясе не хватает. Или двух.

- То есть ты ещё и стрелять умеешь?

- Все высшие ринии умеют. - Я бросила взгляд на долгожданный просвет между деревьями. - Просто. у меня давно не было практики.

- Скажи лучше «никогда».

- Ну, никогда, - раздражённо бросила я. - Просто я хочу убить Лорену Флори за всё, что она сделала с риниями и с Лареттой. и вообще со всеми нами!

И с Альто. Но о нём я промолчала.

- Да, практика тебе определённо понадобится, - невозмутимо произнёс незнакомец.

Над нами показалась луна, и я с облегчением выдохнула: до опушки оставалось лишь пара десятков шагов. Незнакомец тоже ускорил шаг. Похоже, мы оба думали об одном и том же.

Внезапно в лунном свете что-то блеснуло на его запястье под перчаткой. Незнакомец мгновенно выпустил руку Яна и поправил рукав, натягивая плотную ткань поверх чёрной кожи.

- Что это там у вас. у тебя? - с подозрением поинтересовался Ян.

- Бомба.

Серьёзно?

Нет.

Ян вдруг обернулся ко мне.

- Слушай, а если его подослала Лорена? - ясно спросил он. - Чтобы разделаться с нами без шума, например?

Незнакомец закашлялся.

- Тогда я бы убил вас сразу, знаете ли, - сдавленно произнёс он. - Между прочим, в том утонувшем автомобиле было полно места.

Ян нетерпеливо тряхнул головой.

- Да ну, Лорене это было бы неинтересно! А вот если бы нас втихаря привезли ей, чтобы она поиздевалась над Корой вдоволь, потом нас бы убили, а потом она сказала бы, что мы просто сбежали? По-моему, очень даже в её духе!

Незнакомец приостановился.

- Хм-м. А вообще-то неплохой план.

- Серьёзно?

- Нет. - Он перехватил руку Яна, который явно собрался её выдернуть. - Впереди наша машина. И учти, теоретик: на переднее сиденье после таких речей ты не попадёшь.

- Я и так не попаду, - фыркнул Ян. - Ты туда Кору посадишь. Я вижу, как ты на неё посматриваешь.

- На нём маска и капюшон, - заметила я. - Ему пришлось бы вооружиться подзорной трубой, чтобы мы поняли, куда он «посматривает».

- Вот именно, - заключил незнакомец. - Я таинственен и непредсказуем. А посему...

Он первым шагнул в просвет между деревьями, и моё сердце подпрыгнуло: впереди стоял тот самый серо-зелёный автомобиль, о котором он говорил. Весьма невзрачный, но чистый и ухоженный.

- Ты вывел нас прямо к нему, - поражённо сказала я. - Как?

Незнакомец хмыкнул.

- Можно сказать, у меня навык попадать куда надо и когда надо.

- И к кому надо?

- Что-то вроде того. - Он открыл перед Яном дверцу. - Прошу вас, молодой человек.

Ян вдруг с подозрением покосился на него.

- А Альто сейчас точно на свадьбе? - уточнил он. - То есть... с Лореной? Потому что я вдруг подумал, что он. что может быть.

Незнакомец вздохнул и приложил палец к губам мальчика.

- Это очень грустная мысль, которую я сейчас попытаюсь до тебя донести, - негромко сказал он. - Но когда кто-то оказывается в объятьях высшей ринии, ему никуда от неё не деться. Он может вести себя вполне естественно и даже хранить от неё секреты, если она ему это разрешит - точнее, прикажет. - Он вдруг покосился на меня. - Но он будет любить её, сам не понимая, любит ли он её собственным сердцем или нет. Понимаешь?

Ян мотнул головой.

- Ни капельки.

- Ну, тебе и не обязательно. - Незнакомец выпрямился. - Садись.

О ком он говорил сейчас? Об Альто и Лорене? Или у этого незнакомца была своя высшая риния, которой он вынужден был подчиняться, терпеть - и молчать?

Но незнакомец не стал развивать тему. Он обошёл автомобиль, сел, указал мне на переднее сиденье, и мне ничего не осталось, как последовать его примеру и усесться рядом. От него отнюдь не тянуло враждебностью или холодом, но мне вдруг захотелось оказаться в безопасности на заднем сиденье - или ещё дальше. Потому что сейчас от незнакомца веяло той же горечью, что и от Альто, когда тот говорил о своём прошлом.

И мне очень не хотелось об этом прошлом думать.