Поцелуй льда и снега

Некоторое время спустя нахожу то, что искала, и вытаскиваю свое любимое старое платье: платье мечты без плеч из бело-синей ткани, оно плотно облегает торс, расширяется от бедер и спускается чуть ниже колен. В рукавах и лифе платья есть теплая подкладка, поэтому я с тяжелым сердцем оставила его во Фриске. В сундуке рядом с ним я нахожу подходящие сапоги, тоже с подкладкой и по цвету почти идентичные платью.

Я быстро снимаю одолженное платье для верховой езды и переодеваюсь в свой любимый наряд. Ткань обнимает меня, как вторая кожа, облегая мою фигуру. Надев сапоги и разгладив платье, снова заплетаю волосы и закрепляю их заколками, которые также нахожу в сложенных вещах. Только отдельные пряди как бы случайно свисают и вьются вокруг шеи и плеч.

Даже без зеркала знаю, что это платье подходит мне в тысячу раз лучше, чем ужасно жесткие платья с тремя нижними юбками и кринолином, которые в моде в Огненном королевстве. Наконец-то я снова чувствую себя самой собой, и благодаря близости Леандра моя магия тоже ведет себя спокойно.

– Ви? – слышу, как в коридоре зовет меня Леандр. – Ты здесь, внизу?

С предвкушающим покалыванием в животе гашу свет и выхожу из комнаты. Леандру тоже понравится платье? Я никогда раньше не хотела выглядеть красивой для мужчины, а теперь не могу думать ни о чем другом. Что буду делать, если ему не понравится? Если строгая мода Огненного королевства больше ему по вкусу?

Все путаные мысли и страхи прекращаются, когда поворачиваю в следующий коридор и почти натыкаюсь на Леандра. У меня перехватывает дыхание, когда я оглядываю его с ног до головы.

На нем одежды ритари: белая рубашка с синей отделкой на воротнике, темно-синие брюки, черные сапоги и синий камзол на подкладке с вышитыми золотыми орнаментами на воротнике и рукавах. На бедре – его меч в новых ножных, подходящего цвета. Его волосы, только что вымытые, зачесаны назад, все еще слегка влажные.

– Выглядишь потрясающе, – выдыхаю я.

Я, конечно, и раньше замечала, что Леандр не просто привлекателен, но видеть его в цветах и традиционной одежде моей страны – уже нечто большее. Я никогда не встречала мужчину, чья внешность бы так меня завораживала.

Леандр тяжело сглатывает, глядя на меня. Я почти чувствую, как его взгляд, скользя по меня, ласкает.

– Ты прекрасна, – шепчет он.

Я беру его за руку и тащу обратно в коридор, из которого вышла. Леандр сразу понимает, что мне нужно. Уперевшись в стены слева и справа, он встает передо мной и глядит на меня с веселым блеском в глазах. Я провожу пальцами по его камзолу.

– Хм, вижу, тебе дали вариант для изнеженных гостей из Огненного королевства, которые замерзают с первой же снежинкой.

У левого уголка его рта появляется ямочка.

– Ты опять назвала меня неженкой? Я должен дать тебе понять, что не потерплю этого.

Прежде чем успеваю возразить, он уже наклоняется ко мне, обводит губами контур моего уха и, наконец, нежно покусывает его кончик. Я издаю стон и выгибаю спину, прижимаясь ближе к нему. Медленно, будто у него есть все время мира, он горячими поцелуями прокладывает путь дальше вниз, ненадолго задержавшись на моей шее, а затем переходит к плечу. Обеими руками я вцепляюсь в его рубашку.

К моему разочарованию, он слишком быстро отстраняется. Улыбаясь, он впивается поцелуем в мои губы.

– Боюсь, Гавейн сделает из меня полноценного ритари, если застанет нас здесь.

Я ухмыляюсь и поправляю его одежду.

– Возможно, ты прав.

– Я пришел за тобой, потому что твоя мама сейчас тебя примет.

И тут же я чувствую в животе ледяной узел страха.

– Ты пойдешь со мной?

– Конечно, Ви.

* * *

Когда мы входим в тронный зал, Леандр держится на шаг позади меня. Не знаю, делает ли он это бессознательно, или Гавейн в рекордные сроки вбил в него все правила поведения ритари. Одно его присутствие делает менее пугающим то, что мне придется столкнуться со своей семьей.

Высокий холл тронного зала, сделанного из льда и белоснежного мрамора, всегда казался мне холодным и безжизненным. Мои шаги эхом отражаются от стен, когда я приближаюсь к трем тронам. Когда-то моим был тот, что крайний слева, теперь это место моего младшего брата, но он сидит на корточках на полу и играет с деревянной игрушкой. Он во все глаза таращится на меня и Леандра. Отца нет на месте. Только мать сидит на своем троне с величественным, презрительным выражением лица, ее длинные белые волосы зачесаны назад. Она одета в синее платье с высоким воротником. Позади нее стоит Гавейн, который, по крайней мере, одаривает нас быстрой улыбкой. Я не помню, чтобы в последние годы мама мне улыбалась.

Я делаю глубокий реверанс.

– Мама, – бормочу я. – Рада видеть тебя в добром здравии.

– Твой визит не был объявлен, Эйра, – вместо приветствия упрекает она меня.

От ее прохладных слов я сразу же напрягаюсь.

Но чего я ожидала?

– Верно. Мне казалось невозможным достучаться до тебя в моих письмах.

Она слегка выпячивает подбородок – безошибочный признак того, что я зашла слишком далеко.

– Ты обвиняешь меня в том, что я тебя не понимаю?

– Нет, я…