Поцелуй льда и снега

– Нам много лет приходилось страдать от поступков и неправильных решений твоей бабушки. Она дискредитировала наше королевство, пока мы не потеряли все связи с другими странами. Моя собственная дочь не навлечет на нас такого позора. – В нескольких футах от Леандра она останавливается. – Ты подчинишься, ты поняла? Ты выйдешь замуж за Короля Огня, или я лично позабочусь, чтобы Огненное королевство было стерто с лица земли. – Ее взгляд падает на Леандра. – Со всеми его обитателями.

Я презрительно фыркаю.

– Чем? Твоей ничтожной магией? Не смеши меня!

Меня пробирает ледяная дрожь, когда она улыбается мне.

– Зачем мне магия, когда у меня есть солдаты?

– Солдаты, которые не видели ни одного сражения, – парирую я.

Мама делает еще один угрожающий шаг ко мне, и я ожидаю, что она схватит меня и начнет трясти, но Леандр встает передо мной. Как непоколебимая скала, возвышается надо мной, загораживая от моей матери.

– Прочь с дороги! – шипит она.

Леандр спокойно кладет ладонь на рукоять меча.

Мать шумно втягивает воздух и поворачивается к своему ритари.

– Убери его с дороги!

Я быстро представляю, кто победит в этой дуэли, но прихожу к выводу, что это уничтожит меня, независимо от того, кто из них проиграет.

Но, к моему удивлению, Гавейн качает головой.

– Он защищает свою даму. Я не буду вмешиваться.

– Как это? – голос матери почти дрожит от недоверия. – Он даже не ритари!

– Ритари или нет, он защищает свою даму, – прямо заявляет Гавейн. – Едва он поднимет меч против вас, я вмешаюсь, но ни секундой раньше. Со всем уважением, моя королева, но сейчас угрожаете именно вы.

– Мы благодарим вас за гостеприимство, – говорит Леандр с оскорбительно коротким поклоном. – Мы больше не будем им злоупотреблять. А теперь, если вы нас извините…

Он опускается на колени рядом со мной, поднимает меня на руки и поворачивается спиной к моей матери. Ее крики и ругань затихают с каждым шагом.

* * *

Леандр несет меня в коридор, где мы встретились ранее. Здесь, рядом с подвалом, не так уж много слуг. Когда он, все еще держа меня на руках, оседает на пол, я начинаю плакать.

Крепко прижавшись лицом к его груди, безудержно рыдаю – из-за несправедливости, моей ужасной матери и всех надежд, которые теперь разрушены. Все это время Леандр крепко держит меня и гладит по спине, несмотря на небольшую метель, вызванную моей вспышкой чувств. Время от времени он шепчет что-то успокаивающее, но я не понимаю, что именно, из-за своих рыданий.

Кажется, проходит вечность, когда высыхают слезы, и я слегка выпрямляюсь.

– Извини, – шмыгаю носом я.

Леандр вытирает с моих щек остатки слез.

– Тебе не за что извиняться. Ты говорила, что не у каждого может быть такая же счастливая семья, как у меня, но… не представлял, что твоя мать настолько ужасна. Она…

– Монстр? – помогаю я.

– Это преуменьшение.

Я вздыхаю.

– Отчасти я ее понимаю. Она заботится о безопасности нашей страны, которую однажды унаследует ее сын. Ради этого она готова пойти на любую сделку.

– Но ее средства неверны, – возражает Леандр. – Она пригрозила поддержать Земное королевство!

Я смиренно пожимаю плечами.

– Если бы Король Земли предложил за меня больше, чем Эсмонд, это бы уже случилось.

Он крепко прижимает меня к себе.

– Мне так жаль, Ви. Не знаю, как тебе помочь…

– Я тоже не знаю, – хрипло шепчу я, утыкаясь в его шею. – Она выполнит свою угрозу, едва начну роптать. Или сбегу. Или сделаю что-то, что ей не нравится. Я никогда не смогу простить себя, если с тобой что-то случится из-за меня. Или с Гретой, или Вальдуром, или Уларой, или любым другим жителем деревни.

Леандр прислоняется лбом к моей голове.

– Значит, ты сделаешь то, что она просит. Ты выйдешь замуж за Эсмонда.

– У меня нет выбора.

На мгновение он сжимает меня чуть сильнее.

– Мы должны что-то придумать! Я не могу!..

Я выпрямляюсь и обхватываю руками его лицо.

– Даже если я выйду за него замуж, это не изменит моих чувств. Эсмонд так и будет не обращать на меня внимания. У него есть его любовницы. – Я целую его в лоб. – А у меня есть ты.

С печальным вздохом он закрывает глаза.

– Да. У тебя есть я, отныне и во веки веков. И ничто этого не изменит.

Глава 33 Давина

Успокоившись, я тянусь к руке Лендра.

– Подождешь здесь минутку? Хочу заглянуть к бабушке.

После столкновения с мамой я раздумывала, стоит ли навещать бабушку Давину. Я бы с удовольствием уехала прямо сейчас, но раз уж я здесь, мне нужно с ней поговорить. Может быть… каким-то образом смогу достучаться до нее, и она даст мне совет, как лучше контролировать магию.

– Я могу пойти с тобой, – предлагает Леандр.

Я качаю головой.

– Ее магия не похожа на мою. Она навредит тебе. Я не хочу рисковать.

Он убирает прядь волос мне за ухо.

– А что насчет тебя?

– Я могу о себе позаботиться, – я с трудом складываю губы в улыбку. – Если у нее плохой день, я тут же поверну обратно, и мы уедем отсюда.

Леандр не выглядит встревоженным, но кивает.

– Чем скорее мы покинем этот морозный двор, тем лучше, – шепчет он. – А я пока могу оседлать Элору и Гембранта.