Поцелуй льда и снега

– Потому что это то, что я услышала. И я более чем ясно дала понять, что у тебя нет другого выбора. Твоя судьба – выйти замуж за Короля Огня.

Я вцепляюсь руками в ткань платья.

– Должен быть другой путь. Моя магия… Я не могу ее контролировать.

Мать издает высокий, чистый смех.

– Не будь смешной, дитя! Тебе просто нужно приложить больше усилий. При этом ты должна стараться больше любить своего будущего мужа. Он ждал тебя много лет. Ты должна быть благодарна, что мы подобрали тебе такую отличную партию.

С каждым ее словом я все сильнее сжимаю зубы.

– Кроме того, – продолжает она, не давая мне возможности ответить, – ты – часть сделки. Так что должна подчиниться, нравится тебе это или нет.

– Мне это совсем не нравится! – рычу я. Взгляд матери темнеет.

– Ты забываешься, Эйра.

– Я этого не сделаю! – Я накидываюсь на нее. – Я сопротивляюсь тому, чтобы быть прикованной к мужчине, с которым не хочу быть!

Моя кровь начинает замерзать. «Возьми себя в руки!» – приказываю я себе, сдерживая магию.

– Ты принцесса и только потом женщина. Ты не имеешь права на чувства. Они для тебя несущественны. Благо твоей страны и желания твоих родителей должны быть для тебя на первом месте.

Мои плечи застывают.

– Я не выйду за него замуж. Если это только из-за моей силы, я могу…

– Что? – перебивает она меня. – Ты не выйдешь за него?

Каждый мускул в моей спине напряжен, так сильно я стараюсь держаться прямо и не вздрогнуть от ее ледяного голоса. Моя кровь становится все холоднее.

– Я не люблю его.

Мама смотрит на меня – долго и пронзительно, – после чего запрокидывает голову и громко смеется.

– Ты все еще не поняла? Ты – принцесса! Тебе не позволено любить. Ты там только для того, чтобы обеспечить преимущество стране, откуда ты родом и которой ты служишь. И король Эсмонд из Огненного королевства сделал лучшее предложение. – Она откидывается назад и одергивает свое платье. – Но… если ты не хочешь быть с ним…

– Что тогда? – заставляю я себя спросить.

– Ну, король Земного королевства тоже делал тебе предложение много лет назад. Может быть, он захочет вернуться к этому вопросу.

Я резко втягиваю воздух, как и Леандр позади меня. Она… передала бы меня врагу?

– Если ты против Короля Огня, то, возможно, Король Земли будет тебе больше… по вкусу.

– Нет, – выдавливаю я. – Ты… ты не можешь… У нас договор с Огненным королевством! Ты не можешь выдать меня замуж за Короля Земли!

– Договоры могут быть нарушены, – почти равнодушно бормочет она. – И может быть, тогда Земному королевству удастся победить своего заклятого врага.

Мой взгляд устремляется к Леандру, который, бледный и застывший от шока, таращится на мою мать. Если она отдаст меня в жены Королю Земли, он получит воинов Фриски. И Бразания Леандра – одно из первых мест, которое попадет под удар земельцев. Они не станут довольствоваться небольшим грабежом – они будут убивать. Они убьют жителей деревни, как убили семью Леандра.

Под моими ногами образуется слой льда.

– Нам здесь, во Фриске, все равно, кто является правителем южных территорий. Пока они не трогают нас, они могут резать друг друга в своих попытках завоевать земли, если им это доставляет удовольствие.

Меня покачивает из-за магии, пытающейся вырваться наружу, и я еще крепче сжимаю ткань платья.

– Почему? – выдавливаю я. – Почему ты такая бессердечная?

– Разве? – мать наклоняет голову. – Я действую во благо своего народа. Мне все равно, чем заняты люди по ту сторону границы. Именно это и делает меня хорошей королевой. Качество, которого тебе не хватает. Как и многих других. Когда-то я думала, что смогу воспитать из тебя достойную королеву. К счастью… – ее взгляд смягчается, когда она смотрит на мальчика, задумчиво играющего на полу, – …родился твой брат и избавил нас от еще одной королевы, которая руководствуется только своими чувствами. Ты даже не хочешь выйти замуж во благо своего народа.

– Ты не можешь меня заставить!

– Ты так в этом уверена? У меня есть власть над тобой, – безжалостно продолжает мать. – Без мужа ты не более чем принцесса и подчиняешься воле своих родителей. Мы решим, что лучше для тебя, так же, как решили мои родители. Думаешь, я хотела замуж за твоего отца?

Я задыхаюсь, но не могу ответить. Никогда не задавалась вопросом, как мои родители поженились. Наверное, в детстве прочитала слишком много сказок и книг о любви, которые убедили меня, что король и королева всегда женятся по любви.

Но реальность – это не сказка.

Мама двигает рукой и наколдовывает несколько снежинок. Они жалобно кружат вокруг ее руки, прежде чем упасть на пол.

– Это большее, на что я способна. Но это и хорошо, в конце концов, мы все видели, куда может привести слишком большая сила. Мне пришлось выйти замуж за твоего отца, потому что в моей родословной никогда не было магии. Никто не хотел новой Проклятой Королевы на троне. И все же я ношу в себе магию, пробужденную твоим отцом. В какой-то момент я поняла, что все не так уж и плохо. В конце концов, я королева! Эсмонд пробудил твою магию, так что скоро ты будешь думать, как я. Только настоящая любовь может пробудить в женщине силу.