Поцелуй льда и снега

Я безрадостно смеюсь и на одном дыхании благодарю богиню, что не Эсмонд освободил мое сердце из ледяной тюрьмы.

– Я никогда не буду думать иначе, – шепчу я себе.

Мать машет рукой, и жалкие снежинки исчезают.

– Неважно. Раз уж ты проделала такой путь, я дам тебе выбор: с каким королем ты хочешь быть?

Я напрягаю плечи.

– Ни с каким. Я не настаиваю на моих правах по рождению, но не соглашусь на брак по принуждению.

Стоять прямо и сдерживать магию требует от меня всех сил.

Мама закатывает глаза.

– Но ты выйдешь замуж за одного из них, нравится тебе это или нет. У короля Эсмонда было лучшее предложение, но я также могу отдать тебя Королю Земли, хотя твоя магия тогда станет… бесполезной. А ты…

По мере того, как она все сильнее колеблется, я понимаю, что ей становится все очевиднее что-то. Улыбка ползет по ее губам.

Она щурится.

– Ты бы испытывала боль. Твоя магия…

– …была бы неконтролируемой? – помогаю я ей и, наконец, перестаю подавлять покалывание и ледяные порывы в моих венах.

Воздух вокруг замирает, застывая, как и все во мне. Ледяная дымка образуется у моих ног, и лед, который уже расползается под ногами, теперь прокладывает себе путь почти до самого трона.

Холодное выражение королевы рушится на глазах. Обеими руками она цепляется за подлокотники своего трона, будто боясь, что я смогу одним движением смахнуть ее оттуда.

Может, и смогла бы, если бы захотела. Может, мне стоит это сделать. Я быстро отбрасываю эту мысль. Я здесь не для этого.

– Ты… ты как она! Но как ты можешь?.. – Она раздувает ноздри. – Неважно. Ладно, твоя магия… более масштабная, чем я предполагала, но это не имеет значения. Ты подчинишься! Или столкнешься с последствиями.

Я страдальчески смеюсь.

– Последствия? Что ты еще собираешься сделать со мной, мама?

Снег кружится вокруг меня неконтролируемо. Моя магия подстраивается под мое душевное состояние, и я даю ей волю. Хочу, чтобы мама увидела, на что я способна, чтобы ей больше никогда не пришло в голову, будто я недостойна или бесполезна.

Но вместо того, чтобы увидеть меня и мою магию, она впервые с тех пор, как мы вошли в тронный зал, смотрит на Леандра. Я задерживаю дыхание, когда на ее губах расплывается понимающая улыбка. Магия заполняет весь зал, только то место, где стоит Леандр, она обходит стороной, потому что не хочет причинить ему вреда.

– Что я могу с тобой сделать? – Взгляд мамы по-прежнему устремлен к Леандру, но тот не отводит глаз. – Как бессердечно с твоей стороны! Ведь я действую исключительно в твоих интересах. Но если ты продолжишь сопротивляться, я придумаю пару вещей, чтобы сделать тебя послушной.

Хотя магия выбивается из меня белыми клубами и распространяется по тронному залу, у меня по спине пробегает холодок.

– Воин… Один из рыцарей короля, быть может? – размышляет она, глядя на Леандра. – Посмотрим, сколько он продержится на войне, если мы все-таки решим поддержать Земное королевство из-за того, что наша своенравная дочь пренебрегла Королем Огня.

– Ты не посмеешь сделать это, – выдавливаю я.

– А почему бы и нет? Мы – третья сила, нейтральное королевство. До сих пор мы ни во что не вмешивались, но ставки других стран становились тем выше, чем дольше продолжалась война. Нам оставалось только протянуть руку, чтобы взять лучшее. Я воспитывала тебя как принцессу и будущую королеву. Ты должна знать, где твое место. Ты можешь быть на стороне победителей и жить счастливой и беззаботной жизнью.

– Я не счастливая и не беззаботная, – шиплю я, после чего лед вырывается из меня.

Мать быстро реагирует и бросается к сыну. Но мне все равно. Гнев и разочарование настолько сильны, что магия берет контроль над моими действиями. Лед и снег превращаются в острые осколки, которые я направляю на женщину, являющуюся причиной моей ненависти. Если при этом я задену мальчика, пусть, это только мне на руку. С тех пор как он родился, все стало только хуже. Это он виноват, что мне пришлось отказаться от прежней жизни и застрять в этом кошмаре.

Но когда Гавейн встает перед моей матерью, я снова прихожу в себя. Ледяные снаряды останавливаются в воздухе и падают на мраморный пол, разлетаясь на тысячи осколков.

Из всех людей в замке Гавейн – последний, кому я хочу причинить вред. Он был для меня отцом и другом.

Он был единственным, кто видел меня, когда я была невидимой.

Дрожа, я отзываю магию. Такое ощущение, что я погружаюсь бесконечно глубоко. В бессилии опускаюсь на пол, скребя ногтями по нему в отчаянной попытке найти поддержку.

Леандр опускается на колени рядом со мной.

– Ты в порядке?

– Его пощадила магия, – говорит мама, быстро приходя в себя и теперь подходя к нам размашистыми шагами. Мне хочется встать, чтобы хотя бы противостоять ей, но мои ноги отказываются служить. – Не принимай меня за дуру! Я не позволю другим королевствам снова разевать на нас рты из-за того, что моя дочь не может себя контролировать.

Я закрываю глаза. Она знает… Она знает правду. И без колебаний использует ее против меня.