Поцелуй льда и снега

Я заставляю себя кивнуть, хотя прекрасно понимаю, что стоит за словами Гавейна. Даже если он был там и видел происшествие с близкого расстояния, он наверняка сначала убедился, что с принцем ничего не случилось. Должно быть, он осмотрел его раны и выслушал его крики. Время, когда Акандо лежал на снегу с раздробленными костями и невыразимой болью.

И все же я благодарна Гавейну за то, что именно он положил конец страданиям Акандо. Знаю, что его удар был чистым и точным.

– Теперь у вас еще более великолепное животное, – говорит Гавейн, пытаясь тактично сменить тему. – Конечно, оно поможет вам пережить потерю.

Мгновенно я напрягаюсь. Леандр делает шаг вперед, собираясь броситься на Гавейна, но я удерживаю его.

– Не надо, – шепчу я. – Давай… просто уйдем отсюда.

Я обращаюсь к ритари:

– Если сюда прибудет карета с Линнет и мы разминемся с ней по дороге, передай ей, что она может остаться здесь, если хочет. Или она может вернуться ко двору Эсмонда. Выбор за ней. Прощай, Гавейн.

– Как бы ужасно это ни звучало, надеюсь, что мы больше не встретимся. Не хочу, чтобы когда-нибудь мне пришлось применять оружие против вас, принцесса.

– Из всех людей во Фриске ты – последний, кому я хочу причинить вред.

Не сказав больше ни слова, я забираюсь в седло и покидаю фрискийский двор.

* * *

Мы едем уже некоторое время, когда Леандр хватает поводья и уводит Гембранта и Элору чуть в сторону от дороги. Когда снег становится глубже, он выскальзывает из седла и протягивает мне руки.

– Мы должны двигаться дальше, – жестко говорю я. Это первые слова, которые говорю со времени нашего отправления.

Леандр молча продолжает протягивать мне руки и опускает их только тогда, когда я наконец берусь за них.

– Куда мы идем? – спрашиваю я, пробираясь за ним по снегу.

За высоким сугробом, откуда мы не можем видеть ни Гембранта, ни Элору, ни дорогу, он останавливается, поворачивается ко мне и заключает в крепкие объятия.

– Мне очень жаль, – бормочет он мне на ухо.

Я напрягаюсь.

– Тебе не о чем…

– Он не понял. Я имею в виду Гавейна. Он не понимает, что значит для тебя потеря Акандо, даже если много лет он не был твоим конем. Но я понимаю. А еще понимаю, что новая лошадь никогда не покроет такую утрату.

Слезы, которые изо всех сил сдерживала с того момента, как узнала о смерти Акандо, теперь жгут мне глаза. Я утыкаюсь в плечо Леандра и обхватываю его руками.

Он успокаивающе гладит меня по спине.

– Хотел бы я избавить тебя от всего этого. Если бы знал, насколько ужасным будет визит к твоим родителям, я бы никогда…

– Это не твоя вина, – лепечу я срывающимся от слез голосом. – Я надеялась, что моя мама отнесется с пониманием. Теперь, когда у нее есть сын, я думала, что у меня есть шанс на собственную жизнь. Думала, что хоть раз она могла бы повести себя как моя мама.

– Хотел бы, чтобы ты познакомилась с моей мамой, – бормочет он. – она бы полюбила тебя как одну из своих дочерей.

Я поднимаю на него глаза.

– Откуда ты знаешь? Я была бы чужой для нее и…

Он кладет руку мне на щеку и смахивает слезы большим пальцем. Улыбка играет на его губах – такая нежная, искренняя и настоящая, что мое сердце сжимается.

– Я знаю, потому что люблю тебя. И она бы тоже тебя полюбила.

Я закрываю глаза, не стыдясь слез и магической метели, которая мягко окружает нас.

Несколько недель Леандр шептал мне эти слова в моих снах, но теперь он впервые произносит их вслух.

– Я так хотела услышать от тебя эти слова. И в то же время боялась этого.

Я чувствую его губы на своих щеках, чувствую, как он целует мои слезы. Легкое прикосновение, не сильнее взмаха крыльев бабочки, но достаточно сильное, чтобы проникнуть глубоко в мое сердце.

– Я хотел сказать тебе, – шепчет он в паре миллиметров от моего рта, – прежде чем мы вернемся ко двору. Прежде чем тебе снова придется стать принцессой Эйрой и ты больше не сможешь быть Давиной. Прежде чем я снова стану рыцарем, советником и другом короля. Даже если мы никогда не сможем быть вместе, я хочу, чтобы ты знала, что я чувствую. Ничто и никогда не изменит этого.

– Совсем чуть-чуть, – шепчу я. – Давай еще чуть-чуть побудем мужчиной и женщиной, которые любят друг друга.

В последнем поцелуе, который он дарит мне, я чувствую все эмоции, бушующие внутри меня: любовь, желание, отчаяние и страх перед будущим. Будто чтобы оттянуть неизбежное, я изо всех сил цепляюсь за него, снова забыв, кто я и что мне предстоит.

Глава 34 Леандр

Я не забыл слова фрискийской королевы и ее едва уловимую угрозу.

Не прошло и минуты, как она уже видела нас насквозь. Она знает, что не Эсмонд высвободил магию ее дочери. Едва Давина отклонится от того, что требуют ее родители, не только она пострадает от последствий. Надежды не осталось. Ни Давина, ни я не позволим другим страдать из-за нас. Она выполнит свой долг, даже если это погубит нас обоих. Она станет королевой Огненных земель и выйдет замуж за моего друга Эсмонда, чтобы защитить всех, кто ей дорог.