Поцелуй льда и снега

Эсмонд не протягивает руку, чтобы помочь подняться мне по лестнице, а вместо этого взбирается сам по ней – в нескольких метрах от меня, – сморщив нос при виде голубого платья до колен и сапог, которые я все еще ношу с возвращения из Фриски. Я готовлюсь к тому, что позже мне прочтут лекцию, как следует одеваться будущей королеве. Не удивлюсь, если Эсмонд и моя мать оживленно обсуждают в письмах все мои проступки.

К счастью, о самом главном знает только моя мама. И чтобы не подвергнуть опасности отношения с Огненным королевством, она будет молчать об этом.

Я следую за ним в одну из небольших комнат в нижней части замка.

– Это будет большой праздник, – внезапно говорит Эсмонд.

Возможно, он объяснил мне суть, но я его не слушала. Судорожно изображаю вежливую заинтересованность, хотя мне хочется сказать, что меня не волнуют его пиршества. Я все равно не собираюсь на нем присутствовать. Мы с Леандром еще не обсуждали, что именно он собирается делать, но, если его здесь не будет, я проведу большую часть дня в своей ледяной комнате.

– Знать только и ждет встречи с вами, моя дорогая, – продолжает Эсмонд. – Мы должны, наконец, объявить дату нашей свадьбы.

Я чувствую, как мое старательно поддерживаемое выражение лица рушится.

– Свадьба? – выдавливаю я. – Я думала, что еще есть время, до…

– Вам двадцать, дорогая, – перебивает он. – Я ждал вас достаточно долго.

Я тяжело сглатываю. На окнах позади Эсмонда образуются ледяные цветы. «Сосредоточься! – мысленно шиплю я себе. – Ты знаешь, что сделает мама, если ты совершишь ошибку».

С тех пор, как у меня забрали Акандо, мне никогда не было так трудно улыбаться.

– Конечно, мой король. Я тоже долго вас ждала. Слишком долго! Простите меня, это было немного неожиданно. У меня не было времени на отдых после путешествия. Когда вы планируете отпраздновать нашу свадьбу?

– Как можно скорее. Лучше всего в следующем месяце.

Оконные стекла потрескивают от мороза и уже покрыты инеем. От моего прерывистого дыхания перед лицом образуются белые облачка. Эсмонд, дрожа, потирает руки.

– С тех пор, как вы вернулись, стало так холодно. Вы привезли с собой холод Фриски?

Я знаю, что он говорит это в шутку, но замечаю упрек в его голосе.

– Извините, – заставляю я себя сказать. – Я… ошеломлена и не могу… Моя магия… тоже рада и…

Я крепко сжимаю губы, потому что не могу выдавить из себя еще одну ложь.

В следующем месяце. В следующем месяце я стану его женой. Быстро прикидываю, на каком этаже замка мы находимся, но прихожу к выводу, что падение с первого этажа не нанесет никаких непоправимых повреждений.

Но зачем оттягивать неизбежное? Я должна выйти за него замуж – неважно в следующем месяце или позже.

– Я горжусь тем, что пробудил вашу силу, – говорит Эсмонд с блеском в глазах. Я быстро отвожу взгляд. – Но вам следует научиться лучше ее контролировать. Хотя я понимаю, что вы очень рады.

– Да, – вздыхаю я. – Я… совершенно…

Замечаю, как он кивает.

– Теперь вы должны пойти в свои покои и переодеться. Во что-то… подобающее.

Я сдерживаю вопрос, стоит ли мне надеть платье с дерзким декольте, как у одной из его любовниц. Сделав глубокий вдох, снова смотрю на Эсмонда. На первый взгляд он красив и обходителен. Возможно, немного простодушен, но в целом неплохой парень. Даже его просьба переодеться в моих интересах. При его дворе обычаи намного строже, чем в Бразании.

Меня могли бы встретить гораздо хуже, чем это сделал Эсмонд.

«Но и лучше!» – раздается в моей голове тихий голос.

Я должна с ним согласиться. Эсмонд может быть хорошей партией, но он не тот, кого хочет мое сердце. Кого хочу я. Одна только мысль, чтобы стать его женой, приводит в волнение и мою магию, и меня. Если в нашу брачную ночь он прикоснется ко мне, я заморожу весь замок, я это знаю. Все во мне восстает против этого.

Как раз в тот момент, когда собираюсь сделать ему реверанс и убежать в холодное одиночество своей комнаты, кто-то стучит в дверь маленькой комнаты для совещаний.

– Войдите! – кричит Эсмонд.

Когда входит Леандр, мое сердце подпрыгивает, а магия сразу затихает от его близости.

Леандр одним взглядом оценивает обстановку: заледеневшие оконные стекла, царящий в комнате холод. Он смотрит на меня, ища знак, что со мной что-то не так, и я быстро качаю головой, давая понять, что все в порядке.

– Извините за беспокойство, ваше величество, – обращается он к Эсмонду.

Я пользуюсь моментом и подхожу к окнам. Положив руку на стекло, призываю свою силу, которая тут же подчиняется моей воле.

Если бы только это было всегда так просто…

– Что это на тебе? – скептически спрашивает Эсмонд.

– Мне сказали, что это последняя мода во Фриске.

Обменявшись несколькими банальными фразами, Леандр говорит:

– Я хочу поговорит с вами о своем будущем.

Я обеими руками цепляюсь за подоконник. Сейчас он скажет… Что он отправляется в Бразанию и вернется нескоро. Если вообще вернется. Как он, собственно, и собирался сделать. Я знала, что этот разговор состоится, но надеялась, что мне не придется присутствовать при нем.