Поцелуй льда и снега

Меня не должно так расстраивать, что портные уже заняты работой над моим свадебным платьем. Но это так. Как и тот факт, что никто не счел нужным спросить моего мнения о цвете или фасоне. Мне так надоело, что другие люди, абсолютно ничего обо мне не знающие, принимают за меня решения.

Когда мы спешно оставляем портных, Леандр незаметно проводит рукой по моей. Он чувствует мое напряжение и подавляемый гнев, бурлящий внутри меня. Только благодаря его близости мне удается сдерживать свои силы. Он мой ритари. Я не должна утратить этой привилегии!

Тем не менее я отправляюсь к Эсмонду, чтобы поговорить с ним о свадьбе и, по крайней мере, потребовать права голоса в принятии незначительных решений. Как по мне, он может опекать своих любовниц и одевать их, как ему заблагорассудится, но со мной он должен воздерживаться от подобного!

С Леандром, Фульком и Кларис на буксире я тороплюсь в покои Эсмонда, где мне преграждает путь стражник.

– Простите, принцесса, – говорит мужчина. – У короля важная встреча, и он не хочет, чтобы его беспокоили.

– Встреча? – повторяю я и фыркаю. – Я могу себе представить, какой она может быть. Но мне все равно нужно к нему.

– Что за встреча? – спрашивает Леандр.

Стражник смотрит на моего ритари.

– Командор Леандр… Должно быть, произошло еще одно нападение.

Я слышу его резкий вздох, и холодная дрожь пробегает по моему позвоночнику.

– Где? – спрашивает он.

– Не в Бразании, командор. Дальше на юге. Но… эта атака была более разрушительной, чем предыдущие. Будто земельцы объединяются.

Не раздумывая, Леандр отталкивает ошеломленного стражника в сторону и входит в комнату для совещаний. Несколько голов поворачиваются к нам.

– Извините, что прерываю, – говорит Леандр без всякого сожаления.

Эсмонд откидывается в кресле и вздыхает.

– Что тебе здесь нужно?

– Было нападение. Меня должны были известить.

– Почему? – спрашивает Эсмонд. Его взгляд устремляется ко мне. – У тебя новое задание. Как ты уже неоднократно и очень четко говорил мне, война против Земного королевства больше не является твоей заботой.

Леандр сжимает руки в кулаки.

– Его знания врага и местности, через которую он уже проводил войска, все еще могут быть полезными, – говорю я, напрягая спину, когда на меня устремляются пренебрежительные взгляды собравшихся мужчин. Они внимательно смотрят на меня, сощурившись, но меня это не пугает, и я вхожу в комнату следом за Леандром. Кларис и Фульк остаются в коридоре со стражником.

– Леандр был командиром ваших всадников, мой король.

– Но больше нет, – громогласно заявляет один из мужчин, которых я никогда раньше не видела, но которые, должно быть, являются ближайшими советниками Эсмонда.

Я поджимаю губы.

– Но все-таки у него есть знания, которые могут быть полезны всем вам.

Я скрещиваю руки на груди и останавливаюсь перед пожилым мужчиной, который не удосужился встать, как полагается.

– А что насчет вас? Как советник, я уверена, вы обладаете обширными знаниями. В скольких битвах вы участвовали?

За своей спиной я слышу плохо подавляемый смех Леандра.

Мужчина сердито смотрит на меня.

– Не понимаю, как это вас касается? Разве у вас нет вышивки, которой следует заняться?

– Боюсь, у меня закончились нитки, поэтому я ищу новое занятие, – отвечаю я сладким голосом.

Я бросаю взгляд на стол, где разложены карта и различные фигурки, которые, вероятно, должны изображать войска. Я быстро ориентируюсь в ней и узнаю три королевства. Также я скоро нахожу Бразанию и Браннвин. Стражник оказался прав: последнее нападение было к югу от Бразании, а второе – на южной границе.

– Двойная атака, – бормочет Леандр, который также изучает карту.

Я указываю на южную границу.

– Что там находится?

– Это не ваше дело! – бубнит один из советников.

– Шахты, – отвечает Леандр. – Железо.

– Из-за оружия, – размышляю я. – Насколько хороши оружейники Земного королевства?

– Возьмите под контроль вашу невесту, мой король!

– По мастерству не уступают нашим, – говорит Леандр, не обращая внимания на гневные протесты других советников. – В Земном королевстве просто нет ни шахт, ни подходящего сырья для производства оружия.

– Однако, если они нападают на шахты сейчас…

– …мы должны ожидать, что они планируют крупную атаку.

Я быстро переглядываюсь с Леандром. Мы оба знаем, что места, расположенные вблизи границы, будут первыми захвачены земельцами. Если они проберутся в глубь страны к Браннвину или даже ко двору, они не оставят после себя ничего, кроме разрушений.

Бразания падет.

Я обхватываю руками спинку пустого стула.

– Солдаты из Фриски уже прибыли? – спрашиваю я Эсмонда.

Он выглядит не очень довольным.

– Ваши родители тянут время. Они не хотят посылать солдат, пока свадьба не будет сыграна.

Я прищуриваюсь и крепче сжимаю руки. Вот почему он настаивает, чтобы свадьба состоялась как можно скорее.

– К следующему месяцу мы отобьем атаки, – вторит ему советник. – И тогда мы победим их объединенными силами Огненного и Ледяного королевств.

Поднимается одобрительный ропот.

Я закатываю глаза.