Поцелуй льда и снега

– Я сражался и убивал земельцев в надежде отомстить. Но жажда, бушевавшая во мне, не хотела исчезать, скольких бы я ни победил. Так что я продолжал сражаться до тех пор, пока… не стал бесполезен для всего остального.

– Даже если ты сотрешь с лица земли всех земельцев, это не вернет твою семью к жизни, – мягко говорю я. – Я понимаю твое желание мести и чувство вины, которое тлеет в тебе. Но ничего не изменится, если ты будешь продолжать, как прежде.

Он с сомнением сдвигает брови и собирается отгородиться от меня. Я не могу этого допустить! Если он снова скроется за ледяным фасадом рыцаря, то, возможно, я никогда больше не доберусь до него. Нерешительно прижимаюсь своим лбом к его.

– Когда я напала на земельца у горячего источника, – бормочу я, – ты сказал мне, что все в порядке, если ты защищаешь тех, кто тебе важен. Жители Бразании… ты нужен им. И я считаю, что они тебе тоже нужны. Вероятно, они нуждаются в тебе даже больше, чем король. Ты хороший рыцарь, возможно, лучший из всех, что есть у Короля Огня, но… эта жизнь, постоянное желание отомстить, битвы и связанные с ними риски рано или поздно уничтожат тебя.

Он хмурится, что кажется мне странным.

– Так ты имеешь в виду… Я должен остаться здесь и стать минхером, как мой отец?

– Это твоя земля, – говорю я. – Если ты не будешь ей править, то кто?

– Я не правитель, – бормочет он. – И не хочу им быть.

– Тогда будь для них примером для подражания. Я еще не до конца узнала Грету, но то, что видела и слышала, подводит меня к выводу – люди здесь неплохо ладят. Им нужен не правитель, который будет жестко ими управлять, а тот, к кому они могут обратиться с проблемами и уладить споры.

Леандр слегка откидывается и с сомнением кривит рот.

– И когда я не играю роль пастора или посредника, что мне делать? Я не умею сидеть в каком-то продуваемом сквозняками замке и ждать, пока пройдет день.

– У тебя есть мечта, – мягко говорю я. – Не забывай об этом.

Взгляд Леандра устремляется в сторону. «Вон там, – сказал он мне ранее, – когда-то стояли конюшни».

– Это была мечта моего отца.

– Нет, – я снова кладу руку ему на щеку и жду, пока он посмотрит на меня. – Это была и есть твоя мечта. Еще не поздно воплотить ее в жизнь. Ты можешь восстановить как конюшни, так и замок. У тебя есть Элора, которая наверняка будет рада, что больше не надо сражаться в битвах с Земным королевством. – Я на мгновение закрываю глаза и улыбаюсь. – Я вижу это перед собой: обширные конюшни, запах сена и кожи, который витает повсюду в воздухе. Ржание лошадей, только и ждущих, чтобы выйти на пастбище. – Моя улыбка дрожит, когда я снова смотрю на него. – Я завидую тебе. Эта земля и люди, твоя мечта и способности. Имея лишь небольшую часть этого, я тоже могла бы быть свободной.

Взгляд, которым он смотрит на меня, непостижим. Я уже обдумываю, что, возможно, снова сказала что-то не то, но Леандр меня опережает.

– Если я останусь, – начинает он, – и действительно сумею осуществить свою мечту, мне может понадобиться конюшая, которая хорошо справляется с лошадьми.

В первый момент я ошеломлена. Затем мне приходится сдерживать хихиканье из-за этого странно звучащего слова.

– Ты только что придумал это!

– Возможно, – признает он. – С тех пор, как ты сказала, что не зря людей этой профессии называют грумами, я все время искал альтернативу. Было бы ужасным расточительством, если бы кто-то, кто умеет так же хорошо, как ты, обращаться с трудными лошадьми, не мог работать на конюшне только потому, что это необычно. Если у тебя… нет альтернатив и ты не совсем устала от меня… Если ты тоже хочешь начать все сначала, ничего, если я попрошу тебя остаться и помочь мне?

Я отдергиваю руку и немного отодвигаюсь, застигнутая врасплох его предложением. Хотя я не смотрю на него, но чувствую на себе его ищущий взгляд.

То, что я сказала ему, не было просьбой оставить меня. И его предложение не должно заставлять мое сердце так чертовски быстро биться. Правда, мы говорили, что у меня не так много вариантов, если я не хочу возвращаться к королевскому двору. А этого я точно не хочу!

Жить в этом тихом и спокойном месте – вместе с Леандром! – наверняка я зареву от радости, ведь я уже почти смирилась с тем, что больше никогда не увижу его, как только мы приедем в город. Но я колеблюсь. Не из-за него. Даже если то, что между нами происходит, ни к чему не приведет, у меня все равно будет работа и дом мечты.

Но здесь я чужая. Я отчетливо почувствовала это на деревенской площади. Не уверена, что мне удастся приспособиться. Внешне я всегда буду отличаться. И если я… недостаточно хороша… Если Леандр когда-нибудь пожалеет о своем предложении…

– Я… не знаю, – выдавливаю я. – Дай мне немного времени подумать об этом.

Я замечаю, как он после короткого колебания кивает. Нежная улыбка играет на его губах, когда он кладет руку на камни одной из могил.

– Было приятно снова вас повидать. Обещаю, что в следующий раз не оставлю вас так надолго.

Он встает и отряхивает грязь со штанов, прежде чем протянуть руку, чтобы помочь подняться мне.