Поцелуй льда и снега

– Спасибо, что была со мной, Ви. Это ужасно много значит для меня.

– Это я должна благодарить тебя, что ты взял меня с собой, – отвечаю я.

– Мне бы хотелось представить тебя им должным образом. Как и подобает. Ты бы им понравилась, я в этом уверен. Мои сестры позавидовали бы твоему цвету волос, а моя мама была бы в восторге от твоего острого ума. Она всегда воротила нос от благовоспитанных, но глупых девочек, чьи родители просили соединить наши дома.

Я пытаюсь скрыть робость пожатием плеч.

– От меня она бы тоже воротила нос.

– Потому что ты принадлежишь к более низкому классу, чем я? Нет, ей было бы все равно. Моя мама не придала бы этому значения. И если бы не явное желание старого короля, я бы никогда не пошел ко двору, чтобы стать оруженосцем, а затем и рыцарем. Я бы остался здесь, где мне, собственно, и место. Но это я осознал только сейчас. Последние несколько раз, когда я был дома, я оставался всего на пару часов или, самое большее, на одну ночь. Я не мог вынести вида пепелища, которое когда-то было моим домом.

Я сжимаю его руку.

– Но на этот раз ты сможешь?

– Я могу попытаться увидеть что-то новое, а не оставаться в прошлом. Мое желание отомстить ни к чему меня не привело. Я хочу посмотреть, как далеко зайду. Если буду храбрым и сниму оковы прошлого. Это также означает, что я должен вынести это зрелище, чтобы создать что-то новое.

Я кладу голову ему на плечо.

– Твоя семья будет гордиться тобой.

– Хм, – уклончиво бормочет он. – Сначала я должен преподнести свое решение королю Эсмонду. У него будет меньше энтузиазма. Вероятно, он уже послал за мной поисковую группу, потому что я не был при дворе несколько дней.

– Он может запретить тебе? Остаться здесь и начать новую жизнь, я имею в виду.

Леандр кривит рот.

– Теоретически нет, потому что я сделал более чем достаточно на своей службе. Мне просто нужно было сразиться в одной битве, а потом я мог вернуться домой. Но он скажет мне, что у него нет замены, чтобы возглавить кавалерию. Он попытается воззвать к моей совести, чтобы я остался.

– Ты бы это сделал? – спрашиваю я. – Остаться с королем, хотя ты этого не хочешь.

Он наклоняет голову и прислоняется к моей. От этого маленького жеста в моей груди разливается теплое чувство.

– Я думаю, это зависит от обстоятельств, – бормочет он себе под нос.

– От каких? – спрашиваю я.

Когда он мне не отвечает, я поднимаю взгляд и встречаю его нежную улыбку, которую видела всего несколько раз и которая заставляет меня снова и снова забывать, что происходит вокруг. Даже сейчас, при всем желании, я не могу вспомнить вопрос, который задала ему, хотя это произошло всего несколько секунд назад.

– Давай вернемся, – говорит он, прежде чем поцеловать меня в лоб. Я задерживаю дыхание, наслаждаясь покалыванием на моей коже там, где его губы коснулись меня. – Иначе Грета лично придет, чтобы отвести нас обратно в деревню, если мы опоздаем.

Глава 16 Леандр

Давина берет меня под локоть, и я веду ее обратно в деревню. Ее присутствие помогает мне отогнать тени прошлого, которые преследуют меня всякий раз, когда я ступаю на бывший замковый двор, где когда-то стоял мой дом.

Хотя меня там не было, мне кажется, я слышал крики сестер, которых земельцы заперли вместе с мамой в конюшнях, прежде чем подожгли их. Хотел бы я никогда не слышать этих и других подробностей от жителей деревни. Тогда я мог бы возразить, что они умерли быстро и безболезненно.

Но это не так. Им пришлось страдать.

И было приятно тоже позволить земельцам страдать, когда они оказывались настолько глупыми, чтобы столкнуться со мной в открытой борьбе. Но боль моей утраты не хотела исчезать, независимо от того, скольких из них я убил. Каждая победа, каждая выигранная битва только еще больше приковывали меня к жизни, которую я никогда не хотел вести. Если бы я не столкнулся с Давиной, я бы продолжал так же, как и раньше. Еще один бой. Противник. Победа, которая ничего бы для меня не значила. Но я бы делал это в надежде снова почувствовать что-то, кроме боли, гнева и желания отомстить.

Благодаря Давине я вновь могу чувствовать. Я помню, что у меня есть выбор. И снова знаю, что могу больше, чем убивать и одерживать одну победу за другой от имени короля. Я снова обрел давно забытую мечту, которая может привести меня на новый путь.

Но пока у меня не хватает сил сделать первый шаг. Потому что тогда я снова буду один. Когда выберу новый путь, я не хочу идти в одиночку, и есть только одна женщина, которую я хочу видеть рядом с собой.

Но эта девушка попросила у меня время подумать. Я нетерпеливый человек. Никогда таким не был. Но знаю, что мне ничего не даст, если буду ее подталкивать. Скорее она должна почувствовать, что она – так же, как и я – принадлежит этому месту. Что этот клочок земли может быть нашим. Что жители деревни принимают ее такой, какая она есть, даже если она приехала из другой страны.